Путь к свободе

— Времени нет, — ответил капитан, — бога ради, извините меня. Кто из вас будет хозяин?

— Я, — отозвался голос из сенец.

— В вашей хатенке будет стоять засада.

— Воля ваша, — отозвался хозяин.

— Бандит Дидов бродит поблизости. Может, вы видели его?

— Бог милует, — отозвалось сразу несколько голосов.

— И ухом не слыхали, и глазом не видали, — поспешно изрек Вовчок.

Капитан вышел.

Люди начали быстро расходиться.

Выйдя из хаты, Ковров остановился и пожал руку Вовчку.

Вовчок шепнул ему:

— Тикай, молодец! Тикай, добрая душа!

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

1

Пароход «Юпитер» был задержан и покачивался в гавани под легкими парами. Группа белогвардейских солдат стояла на берегу и не выпускала команду в город.

Один говорили, что в Мариуполе власть перешла в руки анархистов и там хозяйничает батько Махно. Другие уверяли, что рабочие и крестьяне изгнали белогвардейцев и восстановили советскую власть.

Шумный за время стоянки «Юпитера» отоспался, немного поправился, оделся в новенький морской костюм. Слухи о том, что в Мариуполе советская власть, ободрили Петьку. Он задумал бежать из любого порта Азовского моря, только бы выбраться из Керчи и попасть на берег. Теперь каждый час простоя в гавани казался ему вечностью.

Шумный настойчиво осведомлялся у Евсеича, нет ли распоряжения сниматься с якоря. Петька был уверен, что Евсеич и капитан знают причины задержки. Но Евсеич говорил, что он тоже ничего не знает, и советовал больному Петьке побольше кушать и лежать.

Однажды из-за города, где были расположены каменоломни, все громче и громче стала доноситься перестрелка.

— Эй, слышите? Братья Дидовы в каменоломнях…

Вся команда высыпала на палубу. Моряки, облокотившись на теплые от солнца перила, напряженно вслушивались, не спуская глаз с холмов, раскинувшихся длинной грядой перед каменоломнями.

— Туда бы красный полк, в шахты! — бросил юпитерцам с мола пожилой, высокий и тучный человек с обрюзгшим, крупным лицом, с большим синеватым носом. — Ну, тогда держись, буржуй! Вот было бы зрелище! — смеясь вскрикнул он.

Взоры всей команды обратились на этого человека. Кто-то узнал его:

— О! Калимера![4] Здравствуй, Митя!

Здоровяк Митя поднял руку, приветствуя знакомого моряка, перегнувшегося через борт.

— Собирайте оружие, готовьтесь к борьбе! Полундра! — И скрылся за нагроможденными ярусами груза.

— Раз Митя так говорит, значит, дело будет, — уверенно сказал боцман.

— Кто это? Что за человек? — спросил низкорослый, кряжистый матрос.

— Не знаю кто, я по голосу разбираю, где правда. — И, помолчав, уронил: — Это моряк Пастернаев, по прозвищу «Полундра». На плавучей тюрьме за революцию сидел.

— Заткни глотку, чудак ты старый, — предупредил его третий помощник капитана: приближались капитан порта и капитан «Юпитера».

Новые залпы докатились с холмов. Шумному казалось, что над холмами плывет синеющий дым, что действительно начинается настоящее восстание, поднятое не кем иным, как тем самым Дидовым, которого он «привез» с Кубани. Петька с радостью думал о том, что Дидов, конечно, принял бы его к себе в каменоломни. Теперь ему, может быть, и незачем пробираться в Мариуполь?

— Что, любуешься?

Петька увидел внизу своего капитана, оглянулся, как бы желая сказать, что он не один, но около него уже не было ни души. Петька покраснел.

— Вот поймают Дидовых — пойдем тогда смотреть, как будут они висеть на столбе, вон там, на Митридате.

Петька с ненавистью посмотрел на капитана и отошел.

В кубрике среди команды, окружавшей стол, шел оживленный разговор о Степане Дидове. Шумный приостановился, удивленный одобрительными по адресу Дидова возгласами матросов. Он решил, что теперь ему можно будет разговаривать с товарищами более откровенно. Пожалуй, можно сказать кое-кому, что он знает Степана Дидова. Как хотелось Петьке сказать всем, что Дидов подарил ему часы, которые взяли у него белые!

В кубрик влетел краснощекий вахтенный матрос и радостно объявил:

— Ребята! Сегодня в пять вечера плывем в Мариуполь. Айда на закупку провианта! Солдаты под винтовками поведут нас на базар. Умора!

— Врешь? — как-то неожиданно выпалил Шумный, пораженный известием.

— Здóрово, Петька! — сказал вахтенный. — Под винтовками… на базар! — И он расхохотался, глядя на своего старого приятеля…

В назначенное время «Юпитер» вышел из бухты и взял курс в Азовское море.

Однотонный шум винта отдавался во всем огромном корпусе «Юпитера», наполняя каюты убаюкивающим грохотом и гулом.

Шумный прошел на корму, влез на кучу канатов, прилег в ямке и задумчиво глядел на родной берег.

Солнце клонилось к западу. Гордые и могучие вершины гор, вознесшиеся к облакам, были багряными.

Под шум волн и однотонное гудение четко работавшей машины Петька начал дремать. Внезапно взлетевшие на палубу брызги разбудили его. Петька поднял голову. Пароход взял курс на Еникале. Горы на родном берегу теперь были затянуты облаками. Все скрылось, только вдалеке маячила Керченская крепость. Город слился в серое пятно с едва заметной белой макушкой Митридата.