Путь к свободе

— Что ж тут такого? Человек с горя выпил, — говорил Холданов. — Кто, господа, из нас не пьет? Нет, вы обижаете воина, патриота! Это современный русский рыцарь. Я оправдываю его действия.

Цыценко, держась за спинку кресла, поднялся на здоровой ноге, взял костыль из рук Мултыха, встряхнул головой и, наморщив лоб, забормотал:

— Что я хотел сказать?.. Да! Я убил потому, что надо было убить. Надо быть безжалостным, чтобы потушить то, что уже загорелось, а иначе все сгорит!

— Молодец! — воскликнул Мултых. — Ты, Владимир, знаешь, что делать! Как жалко, что уехал Гагарин… Ему бы, этому старому картузу, послушать тебя, молодого офицера. Он бы знал, что ему надо делать!.. Владимир, дорогой, дай поцелую тебя!

И, поцеловав, он воскликнул:

— Пойдем, Владимир, пойдем!

— А?.. Едем, едем! — подхватил, весь оживившись, Цыценко. — Adieu, господа! — И он пошел за Мултыхом, постукивая костылем. Но вдруг у самой двери остановился, обернулся и сказал: — Господа, прошу простить… Не браните меня… Вот победим красных, потом разобьем нашего исконного врага — проклятого немца… Разобьем турок, возьмем Константинополь, Дарданеллы заберем…

Несколько мужчин бросились к офицеру, взяли его под руки и восторженно стали провожать по коридору.

Градоначальник был потрясен. Окруженный мужской частью общества, он торжественно произнес:

— Вот он каков, русский дворянин! Он весь в будущем. Да, да! Он как-то сам весь где-то там… Далеко… впереди. Уверяю вас, господа, что нас здесь нет, здесь только тени… А мы — там, где-то впереди!

ГЛАВА ПЯТАЯ

1

В большую деревню Духоборцы, лежавшую в нескольких верстах от имения Цыценко, в тихое утро принеслась тройка с колокольчиком.

Вскоре ударил школьный колокол, и его тревожный звон всполошил всю деревню. По улице, обгоняя друг друга, бежали ребятишки и кричали на разные голоса:

— На сход! В школу на сбор! Приехали из города!..

Вдоль глиняных и каменных заборов на край деревни потянулись толпы крестьян.

Бабка Килина торопливо надевала на себя старую, заплатанную зеленую кофту со сборками в поясе и ворчала:

— Пойду, щось давно у нас не було из города со звоныками. Можэ, матерям убитых сынов помощь какая будет. А можэ, Советы вертаются до нас?..

Еще года нет, как в эту деревню пришел призванный правительством Керенского на защиту родины солдат Митька, третий сын бабки Килины. Да он и не пришел — его привезли из госпиталя добрые люди, солдаты-земляки.

Дождалась старуха хоть одного сына. Двое старших сыновей давно сложили свои головы за царя и отечество.

У прибывшего Митьки не было ног и правой руки. Смотрел солдат одним, полным тоски и горечи, глазом.

Бабка Килина вернулась домой и, увидев сына на лавке под иконами, испугалась, закричала. Потом своей старой, жилистой рукой перекрестила сына и, глубоко вздохнув, произнесла:

— Ну что ж теперь?

Жена Пелагея отказалась прийти к Митьке и говорила всем на деревне:

— Не могу, бабоньки… Ей-богу, не могу. Страшно…

И пошла Пелагея опять батрачить.

Наплакалась Килина около сына. И вот однажды решила сходить к своему барину, Александру Цыценко: надо же как-нибудь прокормить воина. Барин принял мать, выслушал ее, покачал головой и сказал, что Российская империя не забудет своих героев, вознаградит их. Он вынул из кармана бумажный царский рубль, протянул старухе и наказал слугам свести ее на черную кухню и выдать буханку ячменного хлеба.

— Как были хапуги, так и остались ими, — ругались возмущенные мужики. — Подумать! Три сына костьми легли, защищая их землю и их же богатства, а он, прохвост, рупь дает страдалице матери!.. Ишь! А все орут: «На войну идите!» На кой она нам нужна, такая емперия! Нет, мы не пойдем воевать. Нам не надо войны. Не надо нам больше такой емперии!..

Толпы крестьян стекались к школе и, как вода у запруды, кружась, останавливались.

Старуха Килина с группой вдов подошла поближе к столу, поставленному у крыльца. Рядом сгруппировались инвалиды войны в старых, заплатанных шинелях, с самодельными костылями и палками.

Над дверью школы, рядом с заржавленным и облезлым образком Иисуса Христа, красовался новенький портрет генерала Деникина.

Крестьяне, искоса, с удивлением поглядывая на портрет, перебрасывались словами:

— Когда же это его, золотопогонника, втискали сюда, смотрите?

— Прямо как царь…

— Рядом с богом устроился.

— Держись, ребята!

— Тише! Шкуру сдерут…

— А, хрен им в зубы!..

Бабка Килина тоже разглядывала портрет бравого генерала.

— Невжели богу так угодно? — говорила она про себя. — Как же так? Народ сдирал им золотые плечи, совецька власть прогоняла их з земли, штоб больше не знущались над людьми, а воны опять явились… Так, смотри, и царь знову сядет, и старый прижим воротится к нам. Спаси нас бог…

Наконец к школе подошли дюжий мужик, сельский староста Илья Матюшин, щупленький, рябоватый полицейский пристав в голубой старинной шинели, прапорщик Кабашкин и высокий костлявый чиновник в темпо-зеленом френче, с длинным лицом и с большим носом, немного изогнутым в сторону.

Растолкав мужиков, они подошли к столу и остановились.