Путь к свободе

— Это нам не надо, это бакланы, они кушать некарош, вонючий, как дохлый рыба. Мы лучше птичка найдем там, в бурьян.

Зеленые волны катились, с шумом разбиваясь о скалы.

— А что это за дымок? — спросил Войданов. — Там живут?

— Это моя сторож Шамиль, там, внизу, рыбный промысла бул. Видишь, в море свай стоят?

— Да, да, вон чернеют, вижу, — сказал Войданов. — А теперь не работают?

— Нет, эта нечиста сила большевик Мартын Березко разорял все, украл все — лодка, сетка тоже украл и бежал в Азовский море. Мое сердце болит, жалко… Муратка! — крикнул он и спрыгнул с лошади. — На, бери лошадь. Айда, иди к Шамиль, поставь в сарай лошади, жди там, а мы птичка хлопнем, жарковье сделаем.

Муратка, забрав лошадей, поскакал к сторожу.

Абдулла и Войданов спустились вниз, в котлован. Абдулла выстрелил.

— Лисичка-сестричка попал, — посмеиваясь говорил он, вынимая из стволов пустые дымящиеся гильзы. — Бери ее, — сказал он Войданову, а сам пошел вперед.

Едва успел Войданов поднять лису, как снова услышал крик Абдуллы:

— Смотри, смотри!

Войданов поднял голову. Слышались частые выстрелы, в воздухе мелькали серые шары и падали на землю. Он понял, что это подстреленные Абдуллой куропатки.

— Это да! — воскликнул Войданов, подбегая к Абдулле. — Теперь я верю, что ты охотник!

Абдулла расплылся в самодовольной улыбке.

— Жалко, мало, только сем штука. Погоди, фокус будит впирод.

Разговаривая, они шли по котловану к сторожке.

У пещеры, где жили рыбаки, их встретил Шамиль.

— О, селям алейкум, Абдулла Эмир! Как я рад, что ты сам пришел, хозяин! Хочу говорить с тобой.

Абдулла заметил, что Шамиль пьян, и, нахмурившись, вошел за ним в хату.

2

На зеленом полу большой хаты, выдолбленной в обрыве скалы, валялись окурки, кости от баранины. Пахло вином и чесноком.

Посредине, в ямке, обмазанной глиной, краснели раскаленные древесные угли, они потрескивали в тишине, рассыпая огненные звездочки. Над очагом стоял на треножнике таз из красной меди.

У огня сидели на маленьких деревянных скамеечках Муратка и татарин-крестьянин в старой заячьей шапке, с корявым, обветренным лицом и подрезанными усами. Протянув к огню руки, они лениво разговаривали.

— О! — воскликнул Абдулла, войдя в комнату. — Вкусно у тебя пахнет, Шамиль. — Он посмотрел на таз, на котором танцевала крышка, запотевшая от пара. — Баранина?

— Барашка, маладая барашка! — подхватил весело Шамиль.

— По какому случаю ты баранинку кушать будешь, а? Или это для нас? — проговорил с усмешкой Абдулла, бросив на койку сумку с дичью и ставя в угол ружье.

— Для всех. Кушайте, дорогие гости! — Шамиль подмигнул крестьянину, поднявшемуся со скамеечки и глядевшему на Абдуллу.

— Кто это?

— Охотник, — ответил Шамиль. — Мой старый друг Ахмет-оглы.

Абдулла заметил стоявшую у стены берданку.

— Твое? — спросил Абдулла крестьянина.

— Да, мое…

Абдулла взял берданку.

— Почему немцам не сдал?

— Ха, немцам! — улыбнулся крестьянин. — Такое ружье… — Он, качнувшись, протянул руку к берданке и дрогнувшим голосом сказал: —Это мое ружье…

Абдулла отвел руку с ружьем.

— Погоди, погоди!

— Отобрать хочешь? Хорошо, возьми… Ты дорого заплатишь мне за него?

— Держи карман шире! Кто тебе дал право охотиться на моей земле?

— На твоей? — вызывающе уставился крестьянин на Абдуллу.

— Ты что? — задрожал мурзак.

— Ты мне нравишься! — крестьянин улыбнулся. — На его земле? Кто тебе сказал, что она твоя?

Абдулла пожал плечами.

— Я хозяин здесь, вот кто я, земля мой! — закричал пьяный крестьянин. — Ну что смотришь? Двадцать лет пахал ее, а теперь купил — вот, видишь, купчая. — Он распахнул ворот рубахи и показал раненое плечо. — Мы ее там покупали, на фронте, кровью, жизнью платили за нее, за всех платили. И за него, — указал он на Шамиля, — и за Мурата. Для всех, кто бедный, мы ее купил… Довольно!

— Ого-го! — процедил Войданов. — Это, брат, душок…

— Шамиль! — крикнул Абдулла, схватив свое двуствольное ружье и щелкнув курками. — Свяжи его!

— Барашку надо посмотреть, боюсь, обед испортится, — ответил Шамиль и, подбежав к тазу, открыл крышку.

Крестьянин расхохотался.

— Стрелять хочешь? Ну, бей, бей!

Абдулла рванулся к крестьянину и схватил его за грудь. Шамиль бросился было ему на выручку, но Войданов и Муратка удержали, Шамиля.

Открылась дверь, и в хату вошел с белой повязкой на лбу, вооруженный, в бурке, Али Киричаев.

— Что за шум? — спросил он.

— Киричаев! — воскликнул Абдулла, выпуская из рук крестьянина.

— Да, он самый! — проговорил Киричаев. — Продолжай, тряси… Думаю, больше не придется.

Абдулла направил двустволку в грудь Киричаева.

— Стой! — сказал Киричаев и ногой толкнул дверь.

Абдулла увидел во дворе группу вооруженных крестьян. Среди них был его старый слуга Мамбет.

— Заходите! — предложил Киричаев.

— Селям алейкум, селям алейкум! — входя, говорили татары.

— Ну как, Шамиль, обед готов? — спросил Киричаев, не обращая внимания на бывшего своего хозяина. Казалось, это просто пришла с поля артель и удивлена, что обеда нет.

— Будет скоро готов! — ответил Шамиль.

Взглянув на Войданова, Киричаев приказал:

— Положите ружье! И ты тоже, господин Абдулла Эмир!

Оба безмолвно передали свои ружья крестьянам.