Путь к жизни

Правда, сам князь, по слухам, воин не из последних. Об этом ещё в Карсе говорили. Рассказывали, что он сразу двух магов убил, причём быстрее, чем те успели хоть что-то сделать. Нет, в том, что убил, девочка не сомневалась, а вот в том, что сделал это исключительно благодаря своим воинским талантам… Скорее, те, кто при этом присутствовал, просто не заметили, как князь использовал магию. А он её наверняка использовал. С его-то аурой! Уж на что мастер Лирт силён, но Его Сиятельству и в подмётки не годится. Да-а-а, вот от кого можно было бы детей рожать. Не сейчас, понятное дело. Потом. Когда Кардил подрастёт и станет великой магессой. Сейчас-то она вряд ли его заинтересует. Зачем ему неумёха, пусть даже способная? Не-ет, ему сильная женщина нужна! Сильная именно как маг, а не как воин. И она такой станет! Выучится и станет! И тогда…

— Всё, отдохнули. Возвращаемся!

Вздохнув, будущая великая магесса поднялась на ноги и поспешила занять своё место в колонне бегунов…

* * *

— Не князь, а Наставник. И даже не столько Наставник, сколько наши союзнички из Храма Милостивого… — расслабленно отозвался Кирхан Четвёртый. Он только недавно вернулся с часовой прогулки по дворцовому парку, во время которой ему доверили нести младшего сына. Его Высочество, сытый, завёрнутый в сухие пелёнки и укутанный в тёплые пуховые одеяла, расшитые золотой нитью, выражая полное довольство жизнью, похлопал глазками пока ещё неопределённого цвета, в которых, однако, наличествовали фамильные карие искорки, и заснул, чем вверг своего августейшего отца в состояние крайнего умиления. И вот, совершив пару кругов по парку, подышав свежим морозным воздухом, в котором ощущались едва уловимые ароматы приближающейся весны, король сдал так и не проснувшегося потомка нянькам, выпил кубок горячего вина с пряностями и прошествовал в кабинет, мимоходом приказав секретарю посылать всех желающих пообщаться с любимым монархом куда-нибудь подальше. Например, к гоблинам. Или даже в Бездну. Поскольку настроения заниматься делами не было совершенно. Да и дел…

Ну какие дела могут быть в это — конец зимы-начало весны — время? Череда праздников государственных своё отшумела. Праздники простонародные, вроде проводов Зимы, устраивались именно что простонародьем и на средства самого простонародья. Войну начинать, когда на носу весенняя распутица, только идиот станет, каковых среди соседей не наблюдалось. Что остаётся? Мелочёвка? Она и подождать может. Один день-то уж точно. Так что…

Увы, включить в список посылаемых родню не позволял этикет, и потому, стоило Кирхану добрести до кресла — не рабочего, за столом, другого, рядом с тем, в котором обычно устраивался Главнокомандующий во время своих визитов — и развалиться в нём, вытянув ноги, расслабленно откинув голову на спинку и прикрыв глаза, как в кабинете нарисовался этот самый Главнокомандующий. И чуть ли не с порога принялся бурчать, что князь что-то мутит. Пришлось стряхивать накатывающую дремоту и отвечать.

— …и пусть их. Нам это, как ты выражаешься, по барабану.

— Н-да? — Рисхан с подозрением посмотрел на раскрасневшееся лицо брата, так и не удосужившегося открыть глаза. — Вольные Баронства — по барабану?

— До них ещё доскакать надо, — хмыкнул король. — А это — неделя. От границы. Если верхом. А караваном ещё больше. И всю дорогу вокруг — пустоши. Каменистые, болотистые… Неудобья, в общем.

— Словечки у тебя… — фыркнул старший принц, пытаясь решить сложную задачу: стоит ли доставать вино? Брату, судя по виду, и без того было неплохо, и ещё кубок запросто может свалить его с ног. Или не свалить.

— Между прочим — официальный термин, — индифферентно объяснил Его Величество. — Используется в описаниях, составляемых Министерством Земель Короны. Проще говоря, не для вояк.

— Да куда уж нам, убогим, — сверкнул улыбкой Главнокомандующий, но потом посерьёзнел: — И что, там на самом деле ничего… м-м-м… интересного?

— Почти, — Кирхан всё же открыл глаза и зашевелился, принимая менее расслабленную позу. — Пара мест, где может быть железная руда… Может! — указательный палец левой руки ткнул куда-то вверх. — А может и не быть. Но в любом случае разработка вряд ли окажется выгодной — поблизости ни лесов, ни судоходных рек, ни залежей угля…

— Н-да… — пробормотал Рисхан, потирая гладко выбритый подбородок, — значит…