Путь к жизни

Впрочем, соскучиться он просто не успел: во-первых, много времени отнимали упражнения, рекомендованные целителем. Во-вторых, появилась возможность хорошенько рассмотреть нежить вблизи. И, наконец, в-третьих, эти самые слуги оказались людьми в достаточной степени интересными и при этом совершенно не чурающимися общения и не задирающими нос перед провинциалом из захолустья. Чего стоили одни только вечерние посиделки, когда бывшие солдаты (а это было понятно по сохранившейся выправке и некоторым привычкам), покончив с дневными заботами, собирались на кухне, чтобы попить горячего травяного или ягодного настоя, вспомнить эпизоды из своего боевого прошлого и обсудить текущие новости и слухи!..

— Слухи? — встрепенулся барон, когда его второй сын дошёл в своём рассказе до этого места.

— Н-ну-у-у… — покрутил левой рукой Штосгар, — война в Орочьей Степи, нежить в Рилгере, вообще рилгерская возня, влезет ли в неё Карсидия…

— Про это подробнее, — приказал барон, отметив про себя, что, возможно, именно с Великой Степью и была связана занятость князя некоторое время назад.

— Отец! Ну это же слуги! Что они могут знать?! — возмутился было молодой человек, но, услышав покашливание старшего брата, которым тот явно пытался замаскировать смех, смутился и уставился в кубок. — В общем, — продолжил он несколько позже, — тамошнего короля, говорят, подбивают королевство расширить. А куда его расширять? Только с Рилгером воевать, пока у них там неразбериха. А король не хочет и правильно делает. Ну, слуги так говорят, — пояснил Штос в ответ на приподнятую бровь отца.

Кайгар кивнул и, отвернувшись к камину, задумался о своём — рассказ сына о путешествии с караваном его не интересовал. Мальчик слишком бесхитростен, чтобы выудить у караванщиков что-нибудь по-настоящему интересное, и даже если кто-нибудь из них случайно проговорился, вряд ли обратил на это внимание. Другое дело — некоторые из дружинников и слуг, что сейчас якобы тайком от хозяина притащили пару лишних бочонков пива и не скрывая интереса слушают новости. Примитивно, конечно, но зато действенно, ведь что может быть естественнее обычного человеческого любопытства? Разве что обычное человеческое тщеславие — приятно, когда тебя слушают чуть ли не раскрыв рот и с неподдельным уважением в глазах. Тешит самолюбие. А крепкое домашнее пиво, сваренное по старинному рецепту (кстати, хорошее пиво — из-за лишней кружки голова с утра болеть не будет, об этом все знают), только помогает языку двигаться. Чуть-чуть. Самую малость. Но больше и не надо. Одно плохо, результаты будут только завтра, после отбытия каравана, но и сейчас есть над чем подумать. Например, над вниманием, проявленным карсидским королём к сыну провинциального барона по просьбе не менее провинциального князя. О чём это может говорить? О хороших отношениях? Об очень хороших отношениях? О том, что карсидский король очень сильно заинтересован в том, чтобы эти отношения и дальше продолжали оставаться очень хорошими?

Или нет?..

Заметив, что Штосгар уже какое-то время молчит, барон досадливо махнул рукой, отпуская сыновей, а сам опять повернулся к зеву камина. В пляшущих над поленьями языках пламени ему чудилось узкое, вытянутое лицо князя…

* * *

Очередное открытие, касающееся немёртвых, Наставник сделал совершенно случайно. Просто решил обдумать новый проект будущей башни — в связи с некоторыми обстоятельствами в старый требовалось внести изменения — выбрал время, взял лист бумаги, карандаш и для начала нарисовал план проплешины. Подробный, с указанием всех захоронений и древнего алтаря. Внимательно изучив результат, перевернул лист и нарисовал план ещё раз, теперь уже приложив некоторое старание, после чего впал в задумчивость.

Проблема состояла в том, что при жизни Злоглазый рисовать не умел. Совершенно. Правда, это не относилось к пентаграммам, другим магическим чертежам, а также необходимым в ритуалах символам, но лишь благодаря занудству давно почившего учителя, сумевшего в конце концов вколотить (выражаясь как фигурально, так и буквально) в ученика необходимые навыки. Сейчас же…

Бывший жрец ещё раз внимательно изучил оба плана, после чего взял новый лист и, тщательно восстановив в памяти одну из иллюстраций учебника фортификации, старательно перенёс её на бумагу. Закончив, жгутом Силы выдернул с полки упомянутую книгу, раскрыл на нужной странице и сравнил оригинал с копией. Различия имелись только в штриховке.

Откинувшись на спинку кресла, Наставник задумчиво уставился в потолок. Получалось, что перейдя Грань, он получил способности к рисованию. С одной стороны — неплохо, конечно, а с другой — какая от этого польза?