Путь к жизни - 2

Но что там с Рилгером? Когда, наконец, он успокоится? И что с имеющейся ситуации можно получить? Кроме, конечно, добрососедских отношений в будущем. Что они будут именно добрососедскими, Его Величество не сомневался — при том количестве средств, потраченных на поддержку наиболее вероятных претендентов на корону, иначе просто не может быть. Другое дело, что такое неэффективное разбазаривание казны начинает вызывать беспокойство. Ещё немного, и затраты сравняются, а потом и превысят ожидаемую прибыль. И что тогда? Плюнуть на всё, списать потраченное на что-то вроде борьбы с, например, засухой и выйти из игры? Или воспользоваться случаем и отхватить кусочек территории? Соседи возражать не станут, особенно если навести на этом кусочке порядок. Север Рилгера в части, которой он примыкает к Карсидии — тот ещё зверинец, хуже Диких Земель с их вольными баронствами. Тем по крайней мере разбойничать некогда, хватает других забот. Эти же… Мало того, что шайки подкармливают, так ещё и сами не гнушаются на большую дорогу выходить. Так что тот же Расций, к примеру, только рад будет. Однако становиться первым в благородном — с точки зрения государственных интересов — деле раздёргивания чужой страны на части почему-то не хочется. Вот если б кто другой начал… А потом предложить тому, что останется, протекторат. Для защиты от тех же кочевников, к примеру…

— Видно что-нибудь?

Вопрос стоявшего в дверях Главнокомандующего выдернул Его Величество из размышлений. Но только частично.

— Как насчёт небольшой войны? — отозвался он, не отводя взгляда от промежутка между остриженными в шар кронами деревьев, между которыми время от времени мелькали платья придворных дам. Похоже, королева решила прогуливаться под окнами кабинета мужа.

— Никак, — хмыкнул старший принц. — Наша армия — это армия мирного времени, а чтобы воевать, надо набирать новые полки. Месяца два, не меньше, — и, заметив удивлённо поднятые брови брата, пояснил: — У соседей то же самое. Никто, знаешь ли, не любит тратить лишнее золото на содержание толпы бездельников.

— Хм…

— Не выгодно.

— Что? — Кирхан всё же отвернулся от окна и с подозрением посмотрел на Главнокомандующего, успевшего достать из шкафа графин с бокалами и сейчас разливавшего вино.

— Если ты о Рилгере, то говорю сразу: не выгодно, — принц протянул брату один из бокалов, после чего пояснил: — Я уже думал. Мне эту мысль наш тёмногвардеец подкинул. Ещё лет пятнадцать назад. Я его, конечно, осадил, но потом хорошенько подумал, — он глотнул вина, удовлетворённо кивнул и продолжил: — Понимаешь, пока Рилгер не развалится, нам там ловить нечего.

— Словечки у тебя, — поморщился король, опускаясь в кресло, и тут же спросил: — А почему?

— А потому, твоё величество, что рилгерская армия в тамошних междусобойчиках участия не принимает. Их, конечно, стянули к Рилу, оголив границы, но на этом и всё. Подчиняются они тому, кто в данный момент сидит поближе к трону. А тех меняют с помощью яда и кинжала. Кстати! — встрепенулся Его Высочество. — А ты знаешь, что за всё это время ни одного из претендентов так и не короновали?

— Догадываюсь, — хмыкнул Кирхан. — И что ты хочешь сказать, тоже понял. Стоит кому-нибудь попытаться отхватить кусочек, армия плюнет на охрану столицы и пойдёт воевать. Так?

Главнокомандующий широко улыбнулся, отсалютовал брату бокалом и залпом допил вино, однако затем, против ожидания Его Величества, не налил ещё, а резко посерьёзнев, подался к столу:

— У меня была встреча со жрецами. Они считают, что нам необходимо обзавестись ещё умертвиями и несколькими личами. И при необходимости готовы предоставить место для их содержания.

* * *

Его Величеству очень хотелось выругаться, однако присутствие подданных — в первую очередь, как ни странно, телохранителя — заставляло сдерживаться. Выскочив из-за стола, Кирхан Четвёртый несколько раз прошёлся до окна и обратно, после чего, остановившись и пожевав нижнюю губу, сердито спросил:

— И как это понимать?

— Паранойя, — буркнул Главнокомандующий. В другое время он обязательно прокомментировал бы такое поведение своего августейшего родственника, однако сложившееся положение не нравилось и ему тоже.

— Паранойя, — эхом отозвался монарх. — У них, видишь ли, паранойя, а мне что делать? Ладно с князем договариваться. Мы с ним, конечно, ещё даже за стражей не рассчитались, но что-нибудь придумаем, но людям-то я что скажу?! Где я при таких условиях, — Его Величество кивком указал на тонкую пачку пергаментных (не иначе из уважения к адресату вместо бумаги использовали) листов, — добровольцев найду?

— Добровольцев не обязательно, — хмыкнул старший принц. Он ознакомился с рекомендациями жрецов Милостивого раньше и успел обдумать некоторые узкие места. — Подойдут и преступники.

— Маги тоже? — ядовито осведомился король. — Много ты магов-преступников видел?