Путь к жизни - 2

Выход за границу королевства ознаменовался длительной — на целые сутки — стоянкой. «Передохнуть и собачек с лошадками подкормить, — объяснил отрядный маг. — Дальше днём поедем, людям надо ночь поспать». А вот как будут «кормить» «собачек» и «лошадок», мальчишки догадались уже сами, ощутив близость Источника. Конечно, не такого мощного, как в столице, но если учесть, что на предыдущих стоянках не было вообще никаких… Как рассказывал ещё мастер Лирт, нежить питается, выпивая жизнь из жертв, пожирая некоторые заклинания (в своё время для всех, не только для тёмных, стало большим открытием, что против немёртвых обычное оружие зачастую оказывается эффективнее магии) и высасывая Силу из окружающего мира. Лучше, конечно, тёмную, как, например, на кладбищах, но подойдёт и дикая, не относящаяся ни к какой из стихий. А такой вот дикой силы больше всего возле Источников.

День прошёл, как и предыдущие. Разве что гоняли Реха с Тором немного чаще, но это и не удивительно — весь отряд занимался делами, проверяя питомцев, снаряжение, оружие, так что то в одном месте, то в другом требовалось подержать, подать, принести… Дело обычное, что для деревни, где до поступления в Академию жил Тор, что для небогатых столичных пригородов. Но зато и обедом, и ужином их покормили одними из первых! И добавку подкладывали, пока дети в буквальном смысле не отваливались от тарелок, осоловело хлопая глазами (не то чтобы учащихся в Академии плохо кормили, просто на свежем воздухе да ещё приготовленная на костре еда казалась особенно вкусной).

А наутро начались трудности.

Сначала, узнав, что усыплять их больше не будут, ребята обрадовались, однако уже к обеду, когда отряд сделал короткую остановку для посещения кустов, радость исчезла, смытая ноющей болью в спине и ногах. Да и походка… Несмотря на испытываемые неприятные ощущения Рехар не смог удержаться от усмешки: Тор, ковыляющий в раскорячку, представлял из себя весьма забавное зрелище. Однако к вечеру сил не осталось даже на улыбки — Рех, едва сдерживаясь, чтобы не застонать, вяло поковырялся в тарелке с кашей и пополз к палатке, даже не заметив, как маг взмахом руки послал в него обезболивающее заклинание.

Несколько следующих дней мальчишки провели как в тумане, всеми силами стараясь не показать своей слабости. До хруста стискивая зубы, чтобы не застонать. Не замечая, что с каждым разом это даётся им всё легче и легче — тела постепенно привыкали к новым нагрузкам — пока в один прекрасный без преувеличения вечер не обнаружили, что уже не ковыляют, еле переставляя ноги, а ходят, пусть даже пошатываясь и морщась при каждом шаге. И снова появилось желание задавать вопросы…

«А зачем нам дороги? — усмехался в ответ один из гвардейцев. — Лошадкам что поле, что холм, что болото. Они ж не живые и телег не тянут. А напрямик быстрее получается».

«Так ведь не первый раз здесь, — довольно скалился другой. — И переправы знаем, и места Силы…»

«Нежить — это как нож, — совершенно серьёзно объяснял жрец. — Или меч. Или копьё. Можешь пораниться сам, можешь поранить или убить другого, а можешь кого-нибудь защитить».

«Сила как Сила, — хмыкал маг. — Думаете, другие лучше? Как бы не так! Тут от человека зависит. А то брали мы как-то одну банду…»

А однажды, протягивая ребятам тарелки с ужином, дежурный кашевар (в отряде готовили все по очереди, исключая, конечно, начальников) сообщил: «Завтра на месте будем!» — чем привёл детей в состояние лёгкой паники. Которая, впрочем, быстро улеглась — на месте так на месте, нельзя же ехать бесконечно. Да и, если честно, путешествие начало приедаться — ни тебе древних развалин с их тайнами и загадками, ни чудовищ, ни даже завалящих разбойников. Обычное зверьё и то разбегается. В общем, пора бы и посмотреть на этого князя, авось не таким уж и страшным окажется…

Насытившись, тёмные не сговариваясь отправились в палатку — предстоящий день обещал быть тяжёлым, нужно как следует выспаться.

* * *

— Они что, совсем страх потеряли?! — недоумение, прозвучавшее в голосе взводного, было совершенно искренним.

— Стереотипы, капитан, — хмыкнул Дарсиг, не отводя глаз от действа, разворачивающегося в трёх полётах стрелы. — Это мы с вами знаем, что князь — на самом деле сила…

Дальше объяснять не требовалось. В королевствах к варварским титулам относились с изрядным скепсисом, и скажи крестьяне, что деревня принадлежит барону, их слова восприняли бы более серьёзно. Однако же получилось так, как получилось, и сейчас отряд, рассыпавшись вдоль опушки, наблюдал драму, которую можно было бы назвать «Не зарься на чужое». Судя по жестам основных действующих лиц, представление приближалось к своему трагическому завершению.