Путь к жизни (СИ)

Эта своеобразная перепалка не осталась незамеченной остальными участниками похода, и скоро команда и пассажиры корабля разделились на две неравные части. Были и ставки. Правда, хозяин не одобрял игр на деньги во время похода, но и риск при проигрыше забраться, к примеру, на рассвете на носовую фигуру и приветствовать восходящее солнце тройным петушиным криком тоже помогал бороться со скукой.

Увы, зеленошкурый, заметивший краем глаза нездоровое оживление и догадавшийся о его причине, не стал доводить спор до конца. Насмешливо пожелав целителю успехов в нелёгких трудах обнюхивания всякой растительности, орк встал и направился к корме, по дороге делая замечания тем, у кого, по его сержантскому мнению, оружие и снаряжение не находились в надлежащем порядке.

Дойдя до облюбованного начальством места, где сейчас сидел только капитан, Шурраг с тяжёлым вздохом опустился на расстеленную волчью шкуру, налил в кружку холодного ягодного отвара и залпом выпил.

- Командир, а давай, я его просто прирежу, а? - сказал он, отдышавшись.

- Хм-м-м? - Жерк оторвался от демонстративного созерцания проплывавших мимо берегов и с удивлением посмотрел на подчинённого.

- А то вы с хозяином скоро по ночам спать не будете, - пояснил тот. - Всё головы ломаете - засланный, не засланный… А так - не будет лекаря, не будет забот. Давай, а?

- А если серьёзно? - шутить капитан был явно не расположен.

- Серьёзно? - орк грустно оскалился. - Серьёзно - пока ты не попёрся в жрецы, был нормальным хумансом. А теперь? Чутьё потерял?

- Не потерял, - покачал головой Жерк. - Но это не то дело, где можно ошибиться.

- У тебя теперь все дела не те. Ты сейчас даже в сортир с оглядкой бегаешь. Чтобы не ошибиться.

Тяжело вздохнув, капитан огляделся по сторонам, приподнялся, посмотрел назад - всё было в полном порядке. Второй корабль, меньших размеров, уходивший по крупному притоку на север и встреченный сегодня в условленном месте, держался в сотне шагов как привязанный. Купец сейчас находился на нём и, если судить по лёгкой возне на палубе, портил жизнь своему помощнику, проверяя товар. "Лучше бы он здесь был!" - с тоской подумал Жерк. В присутствии хозяина Шурраг докладывал коротко, по-деловому, на вопросы отвечал чётко. И вообще вёл себя как подобает старому сержанту. Сейчас же…

Орк, легко догадавшись, о чём думает старый друг, посерьёзнел:

- Ладно, слушай. Во-первых, парень совсем не жадный. И про подарок рассказал, и даже попробовать предложил…

- Подожди! - попросил капитан. - А с чего вообще твой приятель такие подарки делает?

- Я попросил. Хотел проверить. Кое-что.

- И как?

- Я ж сказал. Ты чем слушаешь?

- Извини. Говори дальше.

- Дальше… - сержант ненадолго задумался. - Дальше получается, что у них что-то вроде магической школы есть. Но это у вас наверняка давно знают. А вот чего не знают… Понимаешь, парень-то в своего Справедливого явно не верит!

- И?

- И считает своего учителя и других магов чем-то вроде семьи. Старается про них не рассказывать. Оговаривается, конечно, то и дело, но тут же спохватывается и замолкает. Выводы сам сделаешь?

- Сделаю, - кивнул Жерк, - обязательно. А ты пока продолжай приглядывать.

- Да, капитан! - орк не вставая вытянулся, ударив себя кулаком в левую сторону груди. - Будет сделано, капитан! - по зелёной клыкастой физиономии расползлась ехидная улыбка. - Разрешите исполнять, капитан?

Часть 2. Путник

Любая дорога начинается со сборов. С долгих ли, десятилетиями, с коротких - подхватил меч. Или лук. Или любимый нож. Или просто палку - и как дубина сойдёт, и как посох пригодится… Припасы? Если позволит время, будут и они. Хоть какие-нибудь. Хлеба там кусок, штаны запасные, рубаха… И сборы начинаются не сами по себе. Одни - из-за прочитанной книги, другие - из-за услышанной сплетни, третьи - из-за насланного богами сна. Четвёртые, пятые, шестые… Да мало ли может быть причин, заставляющих представителей беспокойного двуногого племени задумываться о необходимости покинуть насиженное место? Немало, хотя и вряд ли кто-то когда-нибудь подсчитывал.

Наконец, есть у сборов ещё одна сторона - кто собирается. Вернее, сколько людей и нелюдей, хумансов, дварфов, эльфов и представителей других народов. Один, двое, десяток… И не всегда чем больше участвующих, тем лучше. Далеко не всегда! Ведь не просто же так народная мудрость гласит: "У семи дварфов плавильня холодная"? И хоть говорится в этой мудрости о подгорных жителях, применить её можно к любому из других народов. Увы.

* * *