Путь к звёздам

   Тогда Аракси оставил оружие, снял шлем, доспех, обувь и ремень и ночью вышел из крепости, не скрываясь. Земляне не убили его и утром привели к командиру. И мальчик рассказал всё, что сказал отец. Земной командир спросил: как я узнаю, что вы не обманули? Аракси удивился и спросил, знаете ли землянин, что такое слово чести? И землянин больше не спрашивал и велел ему подождать. И земляне решили на совете дать в крепость воду на пять дней для всех, сколько посчитал Джарран кен ло Фарья токк Шаттард ап мит Шаттард. Земной командир сказал Аракси, чтобы тот передал отцу: пусть выходят из крепости все, пусть оставят себе штандарты, и тарвы, и награды, и женщин и детей - отдадут только крепость, огнестрельное оружие и слово не воевать. И Аракси подумал, что землянин совсем глупый и ничего не сказал в ответ, но отцу те слова передал по возвращении и посмеялся вместе с ним. И признался, что пил у землян воду - всего три глотка! - потому что тех, кто приходит говорить о перемирии, у землян положено поить. Так ему сказали. И Джарран кен ло Фарья токк Шаттард ап мит Шаттард подтвердил сыну, что это так, потому что понимал: всё равно уже не узнает тот правды. Это был обман, но мы не хотим судить за него Джаррана кен ло Фарья токк Шаттарда ап мит Шаттарда; кто знал то, что знал он и что знал его сын - пусть судят, но они молчат тоже.

   Земляне дали воду через шланги, как обещано, и не попытались ворваться в крепость, когда тянули шланги и давали её. Пили те, кто был оговорён, а другие уходили подальше или радовались, что напьются и не умрут те, кто слабей.

   Один из бойцов, по имени Раннар Витаффа, не в силах вынести мыслей о воде, которую пьют другие, покончил с собой, сказав прежде, что боится не совладать и отобрать воду у слабых. Он был Безродный, но поступил очень достойно и его помнят.

   Был ещё один, что набросился на пьющую девочку и стал отбирать чашу. Никто не помнит, как его звали, какого он был рода и был ли у него род, и где осталось лежать его тело.

   Ни одна из женщин, ни один ребёнок не смутили близких своих, предлагая им воду.

   Никто более не дрогнул в крепости.

   На двадцатый день был четвёртый штурм, и на двадцать третий день земляне взяли то, что осталось - дым, камень, оплавы и трупы. Не слышно было, чтобы они сильно хвалились этой победой, потому что, взяв крепость, узнали, что к двадцатому дню умерли почти все, кто не пил присланной воды, и три дня Хи`т Хру'ан Фэст защищали женщины и те, кто едва мог поднять хорошее оружие.