Путь качка

А это не так. Мне нет дело до Чарли. Тем не менее, она постепенно становится мне другом — таким, без которого я легко мог бы обойтись, сложным другом, который мог бы манипулировать мной, заставляя делать все, что она захочет.

Я не могу позволить себе такого друга.

— Почему ты вдруг стал таким тихим? — Она толкает меня своим костлявым локтем, и я опускаю на него взгляд. Затем снова поднимаю голову и смотрю ей в глаза.

Затуманенные, но яркие.

— Просто устал, — вру я. — Это была долгая неделя.

По крайней мере, эта часть правдива.

— Могу себе представить. — Она смотрит на меня, зевает.

— Хочешь, я провожу тебя домой?

Она должна отказаться. Я слишком большой и слишком сильный, и она едва меня знает.

«Скажи «нет», Чарли. Будь умницей и скажи мне «нет». Зайди внутрь, найди своих друзей и иди домой с ними».

— Конечно.

Проклятье.

— Хочешь пойти сейчас?

— Да… давай отвезем тебя домой. — Я встаю, и с потерей моего веса — моих ста двадцати килограмм — качели откатываются назад. Они ударяются о перила позади, и Чарли раскачивается на них от инерции.

— О, черт! — ворчит она, почти теряя равновесие и падая. — Предупреждать же надо.

Пользуюсь моментом, чтобы окинуть ее взглядом — длинные ноги, изящные руки, когда-то сложенные на коленях, теперь сжимают ржавые металлические цепи, чтобы не упасть. Длинные светлые волосы. Изогнутые в усмешке пухлые губы.

Я представляю себе веснушки, разбросанные по ее носу. Крошечную ямочку на ее правой щеке, которая появляется только тогда, когда она смеется.

Чарли вскакивает.

— Тебе не следовало позволять мне провожать тебя домой.

Это первые слова, слетающие с моих губ, когда она присоединяется ко мне на тротуаре перед бейсбольным домом, инстинктивно глядя в том направлении, в котором нам нужно идти.

— Почему это? Собираешься напасть на меня? — Легкий смешок прерывает ее вопрос.

— Думаешь, это смешно? — Что такое с девушками, которые не воспринимают это дерьмо всерьез?

— Нет, но я знаю, что ты этого не сделаешь. — Она звучит так же легкомысленно, как и выглядит, беззаботно шагая по тротуару рядом со мной.

— Откуда тебе знать? Ты просто предполагаешь, что, поскольку я не был с тобой придурком сегодня вечером, то быть со мной наедине безопасно. Ты разве не посещала занятие по безопасности на первом курсе, где все это рассказывают?

Чарли останавливается на тротуаре и хватает меня за плечо, почти притягивая мое тело к себе, заставляя меня посмотреть ей в лицо.

— Святое дерьмо, Джексон, ты говоришь серьезно.

— Я хочу, чтобы ты запомнила это в следующий раз. Никогда не ходи домой с каким-то чуваком, которого даже не знаешь. Поняла?

Она медленно кивает.

— Да.

— Повтори.

Чарли прочищает горло и понижает голос. Поднимает руку, словно собираясь произнести клятву верности.

— Я никогда не пойду домой с каким-нибудь чуваком, которого даже не знаю.

Отлично. Она снова издевается над моим акцентом. Щурю на нее глаза.

— Ты маленькая засранка.

— Извини, я просто удивлена, что ты так непреклонен в этом. Ты знаешь кого-нибудь, кто был, ну, ты знаешь…

Она не заканчивает предложение, но ей и не нужно этого делать.

— Нет. Просто слышал об этом. — Это чертовски страшно и встречается чаще, чем можно подумать.

Как спортсмен, я в курсе новостей и разговоров, которые недоступны другим студентам, в основном потому, что многие вещи остаются незамеченными, пропускаются мимо ушей или скрываются, но новости всегда возвращаются к источнику: спортивному факультету.

Нас безжалостно отчитывают за такое поведение, публично и в частном порядке. «Нет» значит «нет». Иногда «да» означает «нет». Будьте почтительны. Не напивайтесь. Держите руки при себе.

Некоторые парни просто не умеют себя вести, а остальные расплачиваются за это.

— Ну, не беспокойся. Я больше никому не позволю провожать меня домой в темноте. — Носок ее туфли ударяется о небольшой бугорок на бетонном тротуаре, и она спотыкается, прежде чем сказать: — Хотя не похоже, чтобы парни ломились в мою дверь.

Она могла бы заставить парней ломиться в ее дверь, если бы приложила к этому больше усилий.

— Почему?

В темноте ее плечи двигаются вверх и вниз в пожатии.

— Не знаю. Ты парень, скажи мне. — Она поворачивает голову и смотрит на меня, хотя и в тусклом свете. Вдоль дороги очень мало уличных фонарей, так что я рад, что она идет не одна.

— Ты выглядишь так, будто в отношениях.

Даже в тусклом свете могу сказать, что ее глаза расширяются.

— Что, черт возьми, это значит?

— Я имею в виду, что ты из тех девушек, на которых парень бросает один взгляд и предполагает, что ты уже в отношениях. Ну, или трахаешься с кем-то.

— Трахаюсь с кем-то? Ну, спасибо.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Не совсем.

Мне нужно подумать секунду.