Путь хитреца

— Я уничтожу тебя, Амида! — прогрохотал раскатами зычный бас воина, который мог испугать не хуже отправленного на другую сторону поляны огромного горящего обломка скалы.

— Зря ты сюда пришел, Грасс! Твое место в пещере на берегу! — ответил женский, но не менее грозный голос.

Огненный камень столкнулся с посланным навстречу, и оба разлетелись на мелкие осколки на полпути. Амида взмахнула плащом и растворилась в воздухе.

Кажется, это только между ними, — решил Артем. Он выпрямился в полный рост, поднял одну руку вверх, обращая на себя внимание, и направился к единственному оставшемуся на поле боя участнику поединка титанов, который в это время в ярости крушил соседние холмы. Пока он шел, у того было время заметить гостя и присмотреться.

— Ха! Ты все-таки выжил! — удивленно гаркнул Грасс, когда наш герой подошел довольно близко, — и добрался сюда! Я видел, как ты мечешься внизу среди скал.

— Так это вы взрываете берег?

— Конечно! Это моя земля… Точнее, будет моей.

Столь беспечный ответ поразил Артема.

— Но ведь я мог погибнуть! — воскликнул он.

— Ну что ж, лес рубят — щепки летят, — просто ответил Грасс. — Я правлю миром, у меня нет времени думать о каждом муравье.

У Артема в груди закипело, но он понимал, что слаб перед этим носорогом.

— Ладно, не обижайся, это не против тебя направлено, — засмеялся титан. — Просто ты попал под перекрестный огонь. Сейчас эту территорию занимает Амида, но я сильнее!

Артем вопросительно посмотрел на него.

— Я построю там город, огромный город на берегу океана, — мечтательно объяснил он.

— Но кто в нем будет жить?

— Найдем, я потоплю пару — тройку соседних островов. Те, кто выживет, и будут там жить. Отличная идея? Мне, конечно, жаль остальных, но я не могу сентиментальничать, у меня грандиозные планы. Я создам город сильных людей, здесь не будет трусов, слюнтяев и глупцов. Только титаны. У них появятся дети. Это будет новая порода людей, раса великих завоевателей! Я это делаю во славу моего учителя — великого Гио — создателя бессмертного учения о Расе Сильных. Я претворю его идею в жизнь.

Артему еще не приходилось встречаться с такими людьми. Его шокировали наполеоновские планы Грасса. Но оставались и другие вопросы.

— Мне показалось, что земля взрывалась в основном под моими ногами.

— Ты прости меня, дружище! Иногда и мне хочется поразвлечься. Не думал, что ты сюда дойдешь. Добраться до этой высоты могут только действительно сильные люди. Такие и будут населять мой великий Город Свободы. А ты чего хочешь? Зачем пришел?

— Мне нужен волшебный камень…

— Камень? Не-е-ет! — последнее слово прозвучало так, что стало очевидно — никакие возражения не будут приняты. — Больше доступ к Камню не получит никто! По сути, у тебя только два варианта: если годишься, будешь мне помогать. Здесь полно работы, а у меня и так много дел. Со мной ты станешь по-настоящему могущественным человеком, а когда свалим Амиду, будешь командовать строительством Города. Либо, — он помолчал, — иди вниз.

Бездельник Люменарк поможет тебе занять какой-нибудь ерундой твою скучную бесполезную жизнь. Он отвернулся, давая собеседнику время на ответ.

«Люменарк был совершенно не прав, — подумал Артем. — Знание это не все. А знание без силы вообще мало чего стоит. Знание, которому нет применения, бесполезно».

— Я выбираю третий вариант.

Грасс удивленно посмотрел на храбрую пташку.

— Я пойду своим путем по своей воле.

— Не пойдешь, — рассвирепел от такого неповиновения Грасс, — полетишь!

Он сделал резкое движение рукой, и мощный удар неведомой силы, как взрыв пороха в стволе пушки, швырнул парня далеко в воздух. На лету, приходя в себя от оглушающего удара, Артем пытался управлять своим падением. Он не успел удивиться тому, что его мысль вырвать раскидистое дерево и подтащить к месту падения, материализовалась сама собой! Видимо, какие-то навыки остались от Камня Желаний. Ветви дерева смягчили удар от падения. Тем не менее, Артем больно шлепнулся на пригорок, с которого наблюдал за битвой Амиды и Грасса, и кубарем полетел вниз. В последний момент, ободрав руки в кровь, он зацепился за край еще недавно покоренной скальной стены и повис на ней. Несмотря на раны и боль, он посчитал это приземление удачным, чему немало поспособствовала его спортивная юность (умению правильно падать он посвятил немало времени на тренировках) и внезапно открытая способность управлять предметами на расстоянии.