Путь хитреца

Подтянувшись, он снова выбрался наверх. Грасса уже не было видно. Правду говорят, — думал Артем, — бойся последователей. Мог ли подумать Христос, призывающий подставить обидчику другую щеку, что он станет причиной возникновения карающей Инквизиции, великий Ницше, что его учение создаст такого монстра, как Гитлер, а Маркс о том, как его философия, принятая на вооружение большевиками во главе с Лениным, изменит мир и погубит миллионы жизней. У Грасса есть сила, есть знание, но не хватает чего-то очень важного для того, чтобы использовать свое могущество во благо, а не во вред. Общественная мораль? Вряд ли. Она однобока. Такие как Грасс считают себя выше любой морали. Совесть? Но какой ему прок от совести? Она будет только помехой на его губительном пути. А он настроен устранять любые помехи. Это должна быть какая-то большая сила, способная остановить его или сделать невыгодным зло. Об этом следовало подумать.

Оставался еще один вопрос. Дающий такое могущество Камень может быть способен на великие добрые дела в хороших руках. Возможно, он и есть цель? Но противодействие Грасса делает задачу нахождения Камня очень трудной. Впрочем, Грассу нет дела до муравьев. Маленьких незаметных трудолюбивых муравьев, которые тихо делают свое дело. Однако, это тоже не решение. «Ведь я не знаю, где искать Камень», — размышлял Артем. Значит, остается один выход — Амида. Неясен результат, есть вероятность не пережить эту встречу, но это шанс. Вряд ли здесь, на этой высоте уцелел кто-то еще.

Теперь Артем старался быть незаметным. Прячась за камнями и кустами, он пробрался к замку конкурентки Грасса. Замок был настоящей крепостью. Основная часть замка сооружена из цельной скалы. Множество гранитных башен надежно укреплены. «Хочешь силы — будь готов ее защищать, — подумал Артем. — Сама сила — потенциальная опасность для других и не дает им спокойно спать». Толщина стен, судя по всему, рассчитана на самые мощные удары. Впрочем, и на них были видны последствия разрушительных атак. По всему периметру стояли самострелы. Идти под их прицелами было неспокойно.

Подойдя к воротам, соискатель волшебного камня взялся за большое медное кольцо и постучал. С десяток самострелов повернулись и нацелили свои стрелы на раздражителя временного спокойствия. Стоять под ними было невыносимо. Но через некоторое время огромные ворота с естественным для них лязгом открылись, впуская гостя во двор. Навстречу уже шла хозяйка замка. Величественная и властная, она представляла собой породу активных и сильных женщин, для которых мужчина зачастую лишь конкурент в их борьбе за место под солнцем.

— Слушаю тебя, путник, — тон ее голоса определил совсем немного времени на ответ, — в чем твоя проблема?

— В сердце, — он решил сразу сказать главное.

— В сердце? — она весело засмеялась. — Но мы даже не знакомы! — на этот раз в ее голосе Артему почудилась некоторая кокетливость.

— Мне нужна волшебная сила Камня, чтобы исправить то, что не в силах сделать врачи. Мой друг умирает, ему необходима помощь.

— Это благородная цель, — оценила хозяйка крепости.

Она казалась очень привлекательной в своей непосредственности и уверенности. В ней чувствовалась сила.

— Значит, тебе нужен Камень. А ты забавно там внизу метался, когда я зачищала мою территорию от посягательств Грасса. Впрочем, ты ушел от лентяя Момо, заблудшей овечки Клише и даже от привлекательной учености Люменарка. Что ж, это достойно уважения, дорогой мой колобок, — она опять засмеялась.

— Я, пожалуй, помогу тебе. Ты вступишь в когорту немногих людей, владеющих созидательной и разрушительной мощью Камня Силы! — торжественно объявила она и задумчиво добавила: — А мне это даст перевес.

Артем непонимающе нахмурил брови.

— Сила Камня поистине безгранична. Другие люди просто букашки перед тобой. И только ты решаешь, жить им или умереть. Таких, как мы, не судят. А если и судят, то тогда, когда нам это уже безразлично, так что это не суд, а осуждение. Но нас помнят, нас знают и всегда уважают, независимо от того, что именно мы привносим в этот мир — радость или страдания. Мне нужен союзник. Я устала бороться с этим негодяем Грассом. И ты мне поможешь, — последнее она произнесла тоном, не терпящим никаких возражений. Но, несмотря на властный голос, в нем явно чувствовались женские игривые нотки.

Хотя Грасс был достоин того, чтобы быть уничтоженным, Артем еще не думал о возможности вступления в чужую войну. Впрочем, время для возражения было явно неподходящим. Амида же продолжала:

— Сначала я была рада, когда он появился. Мы вместе стоили планы. Однако у нас разные цели. Он не умеет дружить, его амбиции вне всякой меры. Так что он не получит ничего! Я здесь раньше, и этот мир — мой!

Властная красивая женщина почувствовала, что ее гнев неуместен в беседе с этим незнакомцем. Она вдохнула и выдохнула, приводя себя в прежнее расположение духа, и представилась:

— Мое имя — Амида.

— Меня зовут Артем.