Путь хитреца

— Где встретимся? — Волчара расслабился и убрал пистолет.

Артем выдохнул.

— А этих внизу как пройдем? — спросил Снурф.

— Через окно, бля, — ответил Волчара, — чтобы не видели. А Злыдень машину перекинет на другую улицу.

Берестагу отвязали от батареи и прицепили наручниками к Снурфу. Он поднялся на ноги. За окном частный сектор. Значит, за МКАДом. Выбрались в окно и втроем огородами по снегу побрели к параллельной улице. Долговязый Злыдень уже подогнал старенький УАЗик.

— Как они отреагировали? — спросил Волчара Злыдня, имея в виду «подстраховщиков».

— Нормально. Я сказал, за сигаретами.

Полтора часа тряслись по узким разбитым дорогам. Когда подъехали к автозаправке ТНК где-то в Очаково, там уже стоял «кайен» Седого. Как и договорились, с ним был только шофер. Пленника освободили, вернув телефон, ключи и документы. Натаныч вышел навстречу и обнял Артема.

— Дорогой, с тобой все в порядке?

— Спасибо, — прошептал Артем, понимая, что лучшего друга в его жизни никогда не было и, наверное, уже не будет. В Седом была важна не только его способность пойти на риск ради близкого, но и мудрость, позволяющая оказать неоценимую помощь в трудной ситуации. Он просто бросил дела и сделал все как надо. Так, как не смог бы, наверное, никто.

Похитители стояли сзади. Они беспокойно оглядывались, держа правые руки на рукоятках пистолетов. Артем отпустил Натаныча и встал рядом.

— Отправляйтесь в часть, — сказал Седой «беретам», — ваш командир скажет о дальнейших действиях.

— Вы знаете… — начал Волчара.

— Я все уже знаю. Командира не бойтесь, он на вашей стороне. Остальное я улажу.

По дороге, внимательно выслушав рассказ Берестаги, Седой похвалил:

— Молодец, мой мальчик. Все правильно сделал. Слушай, парней мы обманули, но через несколько минут и они, и их командир будут знать правду. На заводе тебе появляться нельзя. Выследят, и я уже не смогу помочь.

— Я не могу бросить дело.

— Важный заказ?

— Да я себя потом буду ненавидеть. Нельзя позволить им влиять на мою жизнь! Ошибся, но не беспокойтесь, этого больше не повторится.

— Ты рискуешь жизнью, мой дорогой.

— У меня есть время. Я их переиграю.

— Хорошо, давай так. Ты знаешь, как я за тебя волнуюсь. Если дело так важно, дашь мне весь расклад, мой человек сделает работу вместо тебя. И не хуже тебя! Ты будешь на телефоне.

— Спасибо вам, Георгий Натанович. Я сам. Опасности нет.

— Ну и упертый же ты! — всплеснул руками Седой, и Артему бросился в глаза теперь уже голубоватый отблеск его перстня. «У стариков свои причуды», — подумал недавний пленник.

Он попросил высадить его на Ленинском и поймал такси. По дороге Артем перебрал события проходящего дня. И теперь, когда опасность для жизни отступила, на поверхность выплыла мысль о Ромашке. Несмотря на проведенные «мероприятия», между ними еще оставалась, пусть не толстая, но все же ледяная стена.

«Такой шанс нельзя упустить. Лучше разом сломать, чем оттаивать», — улыбаясь, прикинул Артем.

Ярославцева Катя возвращалась домой после рабочего дня. Она легко выпорхнула из перехода и через небольшой скверик направилась к своей многоэтажке. Дворники старательно размели выпавший ранее снег, и теперь пешеходные дорожки чернели проталинами. От станции метро за ней шел человек. Когда они вошли в сквер, он махнул рукой, показав на нее кому-то. Но Катя ничего не замечала. Она думала о Берестаге. В последнее время это случалось нередко.

Когда перед ней со скамейки поднялись три бомжеватого вида мужские фигуры, Катя замедлила шаг и беспокойно зыркнула глазами по сторонам в поисках людей, к которым можно обратиться за помощью.

Небритый мужик с красным лицом в грязной поношенной куртке сделал быстрый шаг навстречу и жестко схватился за ее сумочку:

— Тихо! А то пырну.

Ее бросило в жар. Пальцы, как в судороге, медленно разжались.

— Эге-гей, мужики, тут занято! — услышала она чей-то голос. — Ваша кабинка рядом!

Черная тень налетела сзади и резким движением сбила с ног держащегося за сумочку краснорожего.

— Артем!

Спаситель перепрыгнул поверженного и без труда подсечкой свалил на лед второго, успевшего встать в боксерскую стойку. Третий, со следами ожога на левой щеке, стал пятиться назад, что-то безумно бормоча:

— Нет, нет, не надо, я ничего…

Берестага не стал им заниматься. Вернувшись, вырвал сумочку из рук пытающегося подняться горе-грабителя и протянул ее Кате. Но бандит с обожженной щекой не ушел. Воспользовавшись тем, что парень повернулся к нему спиной, он схватил что-то с земли и бросился вперед.

— Сзади! — закричала Ромашка, как будто вырвавшись из оцепенения. Но на голову не успевшего отреагировать Берестаги уже падала черная железная труба.

— Вот так тебе! — прохрипел обожженный, глядя на оседающего в грязный снег Берестагу. — Уходим! — И вся троица, быстро поднявшись, в мгновение ока испарилась.

— Артем! — воскликнула Ромашка, пытаясь поддержать теряющего сознание героя.

Морщась, он стащил с головы тонкую шерстяную шапочку, и Катя увидела слипшиеся от крови волосы.

— Я вызову скорую!