Путь холода

 óíèñîí âñïûõíóë àëûé èíôðàêðàñíûé ãëàç áîññà Êýéíî. Êýéíî, ñ÷èòàâøèéñÿ

ìåðòâûì äî ïîñëåäíåãî ìåñÿöà, âåðíóëñÿ âìåñòå ñ ñåðèåé ãðîìêèõ óáèéñòâ,

âñòðÿõíóâøèõ êðèìèíàëüíûé ìèð. Ïîïîëçëè ñëóõè, ÷òî ó è áåç òîãî ìîãóùåñòâåííîãî

õîçÿèíà ãðóïïèðîâêè "×åðíûé Äðàêîí" îáúÿâèëñÿ ïîêðîâèòåëü òàêîãî óðîâíÿ, ÷òî

óïîìèíàòü åãî ñòîèëî æèçíè.

Ñàì æå Êýéíî ðàñïëàòèëñÿ êóäà áîëüøèì.

-Áîññ, - êàøëÿíóë Ýéñ.

Êýéíî âñòàë ñ êîæàíîãî êðåñëà, ïîãàñèë æèäêîêðèñòàëëè÷åñêèé äèñïëåé. Îòñâåò

èìïëàíòàíòà çàïëÿñàë ïî âíóøèòåëüíîé ôèãóðå Ýéñà, è îí ñæàëñÿ ÷óòü íå âäâîå. Åìó

ïî÷óäèëîñü, ÷òî îò Êýéíî âååò çàòõëûì òðóïíûì çàïàõîì... èëè êèïÿùåé ñåðîé.

-Ðàññêàçûâàé, - ïðèêàçàë ãëàâà "×åðíîãî Äðàêîíà".

-Áîññ, ÿ íå... - çàìÿëñÿ Ýéñ. Â ãîðëå çàñòðÿë ïðîòèâíûé êîìîê. Îí ñòèñíóë

ðóêîÿòü êèíæàëà.

Èíôðàêðàñíûé ëó÷ âïèëñÿ â ïîëóçàæèâøèå ðàíåíèÿ íà òåëå Ýéñà, ïîâàëèë ñèçûé

äûìîê. Ýéñ çàîðàë.

-Ðàññêàçûâàé, áîëâàí, - ñåðíèñòûé âûäîõ.

-Áîññ... Ìû ñ ðåáÿòàìè ïðîñòî ðàçâëå÷üñÿ õîòåëè, íó ïåðåêèíóëèñü ïàðîé

ñëîâå÷åê ñ ðûæåé ñó÷êîé... à ïîòîì òå äâîå êàê íàáðîñÿòñÿ... Ý-ý, â ñìûñëå, ìû

íàáðîñèëèñü...

-À îíè? - Êýéíî âûÿñíèë êàæäóþ äåòàëü, ïðåæäå ÷åì ïîçâàë ê ñåáå ïåøêó. Íî åìó

òðåáîâàëîñü, ÷òîáû ñëóãà ñàìîñòîÿòåëüíî èçëîæèë âåðñèþ.

-Âîíþ÷èå êèòàåçû! Äåðüìî, äà îíè ïðîñòî èçäåâàëèñü íàä íàìè! Îíè ðàñøâûðÿëè

ìîèõ ëó÷øèõ ëþäåé, êàê êîòÿò! Îñîáåííî òîò... - Ýéñ çàìîëê, ïðåä÷óâñòâóÿ, ÷òî

îïèñàíèå âðàãîâ âîñïðèìåòñÿ ãàëëþöèíàöèåé. - Áîññ, îíè íå ëþäè áûëè. Äåìîíû -

ïåðâûé äûìèëñÿ, ÷òî òâîÿ ñèãàðåòà, äðóãîé...

Ýéñ îïÿòü ïðîãëîòèë êèñëîâàòóþ ñëþíó:

-Äðóãîé - êàê èç ìîðîçèëêè âûëåç. Ñàíòà-Êëàóñ õðåíîâ... Âîò, - îí ïîêàçàë

çàïÿñòüå, ãäå îáíàðóæèâàëèñü ñëåäû îáìîðîæåíèÿ. - À äûìÿùèéñÿ ñ ìåñòà íà ìåñòî

ïåðåìåùàëñÿ... êàê åå... òåëåêèíåçîì, à? Îíè ìîþ êîìàíäó îòäåëàëè îäíîé ëåâîé,

äàæå áåç íàïðÿãà! Áîññ, êëÿíóñü, äåìîíû îíè!..

-Çàòêíèñü, óðîä, - áàãðîâûé ëó÷ îñòàâèë ïàëåíîå ïÿòíî íà òàòóèðîâêå Ýéñà. - È

âûìåòûâàéñÿ ïðî÷ü.

Ýéñ ñ íàñëàæäåíèåì ïîñëóøàëñÿ ïðèêàçà, óëåïåòûâàÿ çàòðàâëåííîé øàâêîé. Ïîäóë

íà îæîã, óðàâíîâåñèâøèé îòïå÷àòîê ëåäÿíîãî áîéöà. ×òî æ, îáîøëîñü ëåãêî, îí

îæèäàë õóäøåãî.

Ó âûõîäà íà Ýéñà íàáðîñèëèñü òðîå, è âñëåäñòâèå íåïðîäîëæèòåëüíîé ñòû÷êè,

íåóäà÷ëèâàÿ ïåøêà îñòàëàñü ëåæàòü â ëóæå êðîâè ñ ïåðåðåçàííûì ãîðëîì. Ïîòîì

"ïàäàëü" óäàëèëè. Øòàáêâàðòèðà âíîâü çàñèÿëà ìàòîâî-òåìíîé ÷èñòîòîé.

Êýéíî óäîâëåòâîðåííî êèâíóë: ñâèäåòåëÿ óáðàëè êâàëèôèöèðîâàííî. Ïîðà

äîêëàäûâàòü î ðåçóëüòàòàõ, âûâåäàííûõ èñïîëüçîâàííîé øåñòåðêîé.

-Ýòî îíè? - îáðàòèëñÿ Êýéíî ê êîìó-òî íà äèñïëåå. - Îïèñàíèå âðîäå áû

ñõîäèòñÿ... Îòëè÷íî. Íå çàáóäüòå ïðî ìîþ äîëþ!..

Êýéíî ðàñòÿíóë áåñôîðìåííûå ãóáû â òîðæåñòâóþùåì îñêàëå.

Ñàá-Çèðî ìåäèòèðîâàë íà íåêîåì äîñòàòî÷íî ïðèëè÷íîì äëÿ ïåðåïîëíåííîãî

ñòðîåíèÿìè è æèòåëÿìè Ñàí-Ôðàíöèñêî ïóñòûðå.  îòëè÷èå îò Ñìîóêà, èç ÷üåé ãîëîâû

íàïðî÷ü âûëåòåëî òðè ÷åòâåðòè óïðàæíåíèé (ïîä âëèÿíèåì î÷àðîâàòåëüíîãî è

áåçáàøåííîãî îáùåñòâà Ðîêñè, ðàçóìååòñÿ), îí òðàòèë áîëüøóþ ÷àñòü ñóòîê íà

ìåäèòàöèþ è òðåíèðîâêè. Îí ãîòîâèëñÿ ê Ñìåðòåëüíîé Áèòâå.

Ñîñðåäîòî÷èòüñÿ â áåøåíîì ðèòìå ìåãàïîëèñà - ñëîæíàÿ çàäà÷à, íî ñ óðîâíåì

íèíäçÿ-Ìàñòåðà Ëèí-Êóýé íåò íè÷åãî íåâûïîëíèìîãî. Íà ïóñòûðü ïîðîé çàáðåäàëè

ìåñòíûå ìàëü÷èøêè, îòêðîâåííî ãëàçåëè íà Ñàá-Çèðî. Òîò èãíîðèðîâàë çðèòåëåé.

Íàêîíåö, äíåâíàÿ íîðìà îòðàáîòêè ïðèåìîâ è ñàìîàíàëèçà áûëà âûïîëíåíà, è

Ñàá-Çèðî íàïðàâèëñÿ ê äîìó.

Ñîëíöå óæå âèñåëî â çåíèòå, çíà÷èò, "ñëàäêàÿ ïàðî÷êà" ñîèçâîëèëà ïðîñíóòüñÿ.

Íî÷àìè Ñàá-Çèðî ïðåäïî÷èòàë óõîäèòü êóäà-íèáóäü: åìó ñ èçáûòêîì õâàòàëî

÷åòûðåõ-ïÿòè ÷àñîâ ñíà, à ìåøàòü ëþáîâíèêàì îí íå õîòåë.

Ðîêñè, ðàçäðàæàâøàÿñÿ îò àñêåòè÷íîñòè ïðèÿòåëÿ, ðàçà òðè ïûòàëàñü ïîçíàêîìèòü

åãî ñî ñâîèìè ïîäðóæêàìè. Çàâåðøèëèñü åå àëüòðóèñòè÷åñêèå ðâåíèÿ òàêèì òðåùàùèì

ïðîâàëîì, ñ âîçìóùåííûìè çâîíêàìè-æàëîáàìè â àäðåñ Ñàá-Çèðî, ÷òî Ðîêñè ìàõíóëà

ðóêîé.

Ñìîóê æå çàìåòèë, ÷òî ëþáîâü - ïîäîáíà Ïîñâÿùåíèþ. Ó êàæäîãî ñâîé ÷àñ.

È íå âñåì âåçåò òàê, êàê åìó.

Âîîáùå-òî Ñìîóêó íå ñëåäîâàëî ñòîëü ïðåíåáðåãàòü òðåíèðîâêàìè... êàê áû îí íè

æàæäàë "íîðìàëüíîé æèçíè", îíè ïîêà íå â áåçîïàñíîñòè.

Áåñåäîâàòü íà äàííóþ òåìó ñ Ïîñâÿùåííûì Âîçäóõà - ïîòåðÿ âðåìåíè. Îí ëèáî

îòøó÷èâàëñÿ, ëèáî îáçûâàë äðóãà óïåðòûì çàíóäîé. Íà "óïåðòîãî çàíóäó" Ñàá-Çèðî

íå îáèæàëñÿ, ïðèçíàâàÿ íåñîìíåííóþ ïðàâîòó ñåãî ýïèòåòà, íî îò Ñìîóêà îòñòàë.

Îíè ñëèøêîì ñ÷àñòëèâû. Óïðàæíåíèÿ, íàïðÿìóþ ñâÿçàííûå ñ êîøìàðîì íåäîæèçíè -

Ëèí-Êóýé, äèññîíèðîâàëè ñ åãî òåïåðåøíèì íàñëàæäåíèåì. Æåñòîêî - âûðûâàòü åãî èç

ðàÿ è ïèõàòü â àä.

Ñàá-Çèðî íåòîðîïëèâî áðåë ïî òîëüêî çàïîëíÿþùåéñÿ ñíóþùèìè ïðîõîæèìè óëèöå.

Ñàí-Ôðàíöèñêî æèë íî÷íîé æèçíüþ, è ïîëäåíü çäåñü - ñèíîíèì óòðà.

Óäóøàþùàÿ ëåòíÿÿ æàðà äàâíî ñïàëà, ïåðâàÿ íåäåëÿ ñåíòÿáðÿ âûäàëàñü âåñüìà

ïðîõëàäíîé, òî åñòü ñ òî÷êè çðåíèÿ Ñàá-Çèðî - äîâîëüíî ïðèÿòíîé. Ëþäè,

êóòàþùèåñÿ â êóðòêè, íåâîëüíî åæèëèñü. Êîå-êòî ôûðêàë âñëåä Ñàá-Çèðî, ñ÷èòàÿ åãî

ëåãêóþ îäåæäó "âûïåíäðåæåì" ñ öåëüþ äåìîíñòðàöèè ñîáñòâåííîé èäåàëüíîé ôèãóðû.

Äåâóøêè, âïðî÷åì, íå ôûðêàëè, íî âîèí Õîëîäà íå çàìå÷àë èõ â óïîð - òÿã÷àéøåå

ïðåñòóïëåíèå, ñîãëàñíî íåîôèöèàëüíîìó "êîäåêñó Ñàí-Ôðàíöèñêî".

Îí âîøåë â ñêâåð. Ïîä íîãàìè øåëåñòåëè ïåðâûå ìîãèêàíå îòìåðøèõ ëèñòüåâ.