Путь князя. Атака на будущее

И вот в этом мире появляется человек, который начинает… рубить дорогу. Через лес. То есть с точки зрения по-житейски умных людей, он делает глупость. Ведь ему приходится таскать лес все дальше и дальше. И затрачивать все больше и больше усилий, чтобы доставлять богатство до своих закромов. И лишь только когда дорога пройдет сквозь лес, для некоторых, хотя и далеко не для всех по-житейски умных людей, станет понятно, чем он на самом деле занимался… — Рат сделал паузу, давая им несколько мгновений, чтобы осознать и уложить в память его притчу, и, повернувшись к Барабанщице, закончил: — Так что на твой вопрос, Маша, я отвечу так — крестьяне почти всегда богаче князей. Просто для них богатство — это самоцель, а для князей — инструмент для труда.

— Значит, сейчас время крестьян? — тихо спросил Данька.

— Да, — Рат кивнул, — и все, что имеет ценность в вашем мире — золото, нефть, газ, сталь, особняки и автомобили, самолеты и угольные шахты, телеканалы и верфи, — это все древесина. А единственное, чем заняты ваши… богатые крестьяне — это как бы срубить ее еще и еще побольше. А князей, — Рат вздохнул, — на Земле почти не осталось.

— А воины? — встрепенулся Кот.

— А как ты думаешь, — повернулся к нему Рат, — можно ли прорубить дорогу через лес в одиночку?

Кот отрицательно качнул головой.

— На самом деле, — продолжал Рат, — собрать дружину… ну, или принять ее, так сказать, от отца, деда либо другого ушедшего князя и сделать ее своей дружиной — это один из первых тестов на то, что ты способен встать на Путь Князя. А сами воины… это те, кто уже не хочет быть крестьянами, но еще не готов подставить плечи под бремя князя. Только… — Рат улыбнулся, — давайте на этот раз обойдемся без… недодуманных вопросов, типа того, насколько соответствует Пути Воина тот стройбатовец, к которому старший прапорщик обращается со словами: «Эй, воин, а ну-ка, возьми лом и бегом сюда».

Когда все отсмеялись, подала голос Немоляева:

— А вот я еще слышала, что есть какой-то Путь Монаха?

Рат согласно кивнул.

— Да. Я знаю. Названий много. Некоторые интерпретации выделяют еще так называемый Путь Шута. Если вам будет интересно — разберитесь в этом сами. Это будет полезно. Но если брать в целом, то достаточно выделить три Пути.

— И все? — задумчиво спросил Данька. — Других вариантов нет?

Рат повернулся к нему и уставил на него спокойный взгляд.

— Ну, почему же. Есть. Можно не трудиться, не служить и не работать.

— И тогда ты кто?

Рат обвел всех ясным взглядом, улыбнулся и произнес:

— Есть хорошее, очень точное и верное русское слово. Быдло…

Интермеццо 5

— Господин генерал, канал установлен.

Генерал кивнул и, поднявшись на ноги, быстрым шагом проследовал в аппаратную связи.

Усевшись в кресло, он коснулся сенсора готовности и перед его глазами тут же развернулось изображение центра связи базы. Прямо напротив него в кресле сидел человек. Генерал мгновение всматривался в него, а затем его глаза слегка удивленно расширились, и он обеспокоенно произнес:

— Илу, что случилось?

Сидевший напротив него человек криво усмехнулся.

— Разве не понятно? Мы раскрыты.

— То есть?

— Государь задал вопрос нашим, — тут тот, кого назвали Илу, скривил рот в презрительной усмешке, — «народным представителям» по поводу имеющихся у него сведений об экспериментах с вероятностями.

Генерал помрачнел.

— И что?

— Они, естественно, тут же наделали в штаны.

— И?

Собеседник генерала хмыкнул.

— Слава богу, у нас такая неповоротливая бюрократия. Первое, что было сделано, — начаты дебаты по поводу образования комиссии по расследованию. Так что пока будет сформирована комиссия, пока будут определены ее полномочия, пока состав утвердит Президент… Короче у нас есть еще пара недель.

Генерал несколько мгновений обдумывал его слова, а потом откинулся на спинку кресла.

— Возможно, они нам и не понадобятся.

Илу подался вперед.

— Ты смог их засечь?

— Да, — кивнул генерал, — хотя иногда мне казалось, что это невозможно. Этот Витязь очень силен. Но, похоже, еще не до конца освоился со своей силой. Поэтому пару раз мы сумели засечь знакомые ментальные отпечатки и приблизительно определить район нахождения. Именно поэтому я и послал запрос на установление связи.

— Пару раз, — с сомнением покачал головой Илу.

— Да, — кивнул головой генерал, — но тот район имеет крайне низкую плотность населения. Так что можно действовать почти свободно. И совершить несколько заходов на цель.

— Заходов?

Лицо генерала посуровело.

— Да, — жестко произнес он, — я решил использовать «Карклы».

Илу изумленно уставился на него.

— Тогда… ни о каких двух неделях не может идти и речи. Использование «Карклов» не сможет остаться незамеченным, и уже завтра в парламенте поднимется такая буча…