Путь. Книга первая

– Лишь то, что они сочли нужным сообщить Саору, – покачала головой Эльгер. – Королева Мариэль была убита своим братом Рэгом. Перед смертью она вернула ожерелье Джэду. И я верю, что это так, только это не объясняет возникшую между ними связь, способность чувствовать друг друга, потребность быть вместе… Иногда мне кажется, что Мариник здесь ни при чём – они всегда были удивительно близки. Просто там случилось нечто, проявившее их истинные отношения.

– Ты спрашивала?

– А как же! Джэд отшутился: это тайна Дэрэка. Задала вопрос принцу и в ответ услышала: это касается только Синеглазого и никого больше. Смешно было и надеяться. Один не сказал, другой точно не проговорится. Особенно если этот другой – Дэрэк, его Дэрэк, заявивший Совету, что лишь один человек имеет право на его откровенность – король Саора, и отчитываться он будет только перед ним одним.

– Да уж… Пылкость, с которой принц оберегает своего Синеглазого, может сравниться лишь с той самоотверженностью, с которой Джэд его защищает. Эльги, он считает, что, даже убив, можно не стать убийцей! Как такое возможно?!

– Не знаю. Но Синеглазый весь день занимался розысками. Олерьи, где все случилось, берег Эпша, где жил Бэрн, Апи, родина его отца Вега… Похоже, он уходил и в иные миры. Он ищет что-то или кого-то, и он найдёт.

– О, не сомневаюсь! И тогда я в очередной раз почувствую себя глупой старухой.

– Какая же ты старуха, Гэсса? – Эльгер ласково обняла её. – В твои-то годы! Ты настоящая красавица. Просто ты одинока. У тебя любящее сердце, но ты почему-то прячешь его за внешней суровостью.

– Когда-то, давно, я любила, – вздохнула принцесса. – Мне было восемнадцать лет, а ему – сто семь. Признанный красавец, выдающийся маг, баловень судьбы… Я набралась храбрости и призналась ему на балу в Тери. Он переспал со мной и наутро объявил это ошибкой. Мол, прости меня, девочка, ты прелестная крошка, но меня совсем не знаешь. У нас нет ничего общего. Ты Принцесса и принадлежишь своей Цепи, а я не готов пожертвовать свободой и возможными удовольствиями.

– О Хранитель! И ты?..

– Навсегда запретила себе любить. Даже увлекаться. Саор, Тери, Круг. Всё. Замуж не пошла, хотя пару раз задумывалась о детях. Но жить с мужем из уважения, по обязанности не смогла бы, а воспитывать наследника без отца сочла недостойным Правительницы.

– А тот человек?!

– Мирно живёт в кругу многочисленной родни. Так и не женился, зато доволен, спокоен, счастлив. Милое бальное приключение семидесятилетней давности наверняка вспоминает с гордостью и удовлетворением… Я давно простила его, Эльги. Да я вообще перестала думать о чём-то, кроме долга принцессы, и считала, не буду испытывать даже привязанности… Пока в мою жизнь не ворвалось одно несносное синеглазое создание и заставило почувствовать себя матерью! Его же настоящая мать однажды бросила мне прямо в лицо, что я в него влюбилась.

– А ты влюбилась? – рассмеялась Эльгер.

– Упаси Создатель! Его как сына-то любить не просто, а так, как вы с Дэрэком… Нужно обладать вашим терпением и вашим мужеством. Как вам выдержки хватает! От него и Хранитель, наверно, плакал! Он же никого никогда не слушает!

– Он бывает и другой. Слушает, а Дэрэка иногда даже слушается! Кроме того, Гэсса… любят ведь только тех, от кого временами плачут. Слёзы – признак неравнодушия.

– От него и Круг порою рыдает! И Саор! И я, глупая. Но любить мне хотелось бы кого-нибудь менее…

– Вызывающего?

– Непредсказуемого. Только, похоже, я обманываю себя. Синеглазый и завораживает сочетанием несочетаемого. Мудрость Правителя и озорство мальчишки. Бешеный нрав и внешняя сдержанность. Великая сила и простота поведения. Вот секунду назад образец рассудительного короля – и тут же хулиганские выходки сорванца! После Джэда остальные мужчины кажутся слишком обыкновенными, слабыми, невзрачными. Я слишком долго находилась рядом с ним, чтобы увлечься кем-то менее интересным. Так что не судьба мне полюбить и быть любимой.

Эльгер порывисто обвила её руками:

– И всё-таки жизнь иногда преподносит и приятные сюрпризы, Гэсса! Наверно, я говорю так потому, что сама неожиданно обрела счастье – с тем, о ком ты отзываешься с таким восхищением, с самым лучшим человеком на свете! Но я верю, что ещё найдётся кто-то, подобный ему, чтобы вернуть тебе надежду!

– Разве что сыщется второй Синеглазый, постарше, – невесело пошутила принцесса. – Спасибо тебе, Эльги!

***

Дейзи в очередной раз поправила тяжёлую цепь и грустно улыбнулась:

– Отвыкла…

Дэрэк тоскливо кивнул:

– Да, к ней надо приноровиться.

Принцесса подавила комок в горле и погладила длинные пепельные пряди склонённой головы:

– Два года – это совсем недолго. К тому же я буду приходить и Дани захватывать. И потом, мне кажется… Да я просто уверена, что Синеглазый найдёт способ сократить срок изгнания.

– Дело не в сроке наказания, а в позоре, – глухо ответил принц, – в постыдном приговоре, в самом убийстве. Как я буду после всего смотреть в глаза подданных? Или приказывать что-либо? Или воспитывать сына?