Путь. Книга третья

– Озлобленный сломленный парень – кому он был бы нужен? Его невероятный дар в лучшем случае послужил бы утехой самолюбию… Дальше – наши дети. О Мэль не говорю, это исключение. Но Аль – маг среднего уровня. Во всяком случае, осталась бы таковой, если бы с ней не начал заниматься ты. Для Ариэль ты придумал новую систему плетений, не больше – не меньше! Про Дани молчу – мальчик обязан тебе всем, особенно – той смелостью, что ты ему привил! Следующий – Кэвин. Преступник, грубиян, замкнутый и угрюмый тип…

– Он совсем не такой! – возмущаюсь я.

– Конечно – после того, как ты начал с ним заниматься… Ты знаешь, что он пришёл и прощения у меня попросил? От всего сердца, хоть и с задержкой на пару лет!

– Догадывался, – признаю́сь я. – Мы разговаривали как-то…

– Сейчас я не об этом. А о том, что не все твои ученики обладают сверхспособностями. Уровень чуть выше среднего – но то, что ты выжимаешь из этого уровня, заслуживает восхищения. Теперь представь, что все талантливые дети пройдут через твои уроки. И что мы имеем в будущем?

– Сотни две-три выдающихся магов, – обречённо вздыхаю я. – И меня, обленившегося и растолстевшего от безделья.

– Управиться с парой-тройкой сотен расшалившихся одарённых детей не так уж легко, – хохочет Дэрэк, – это тебе не законопослушные подданные! Жирком не обрастёшь!

– Загрузить их так, чтобы времени на шалости не оставалось! Составить расписание, занятия проводить не отвлечённые, как сейчас, а живые, на настоящих стихийных всплесках! Страховать только придётся… помощники нужны.

Здесь я ловлю себя на том, что меня окружает подозрительная тишина. Оглядываюсь вокруг. Гэсса, Зэльтэн, Илина и бабушка смотрят на меня с мягкими улыбками… но это ничто в сравнении с нежностью во взгляде мужа.

– Синеглазый, ты же уже примериваешься, – Дэрэк обнимает меня, – расписание, занятия… Ты никогда не станешь жить для себя, мой король.

«Но ведь таким я тебе и нравлюсь…»

«Да, Джэд. Именно таким – неугомонным, беспокойным, заботящимся о всех и вся в своём мире».

– Пойдём, найдём Киана. Надо проект подправить… Учесть количество учеников.

Как скажешь, любовь моя. Как скажешь.

– Джэд!

Оборачиваюсь – и изумлённо хлопаю ресницами, видя Ниру:

– Ты называешь меня по имени?!

Дочь Лонга задирает нос:

– Второй раз за сегодня, между прочим! А ты только заметил!

– Первый мне показалось, что ты оговорилась…

Нира возмущённо пфыкает, оглядывая мою тунику:

– Считаешь, я за двадцать шесть лет имени своего короля не выучила?.. Поправь рукав! Да не натягивай его, наоборот!.. Создатель! Как можно быть таким красивым – и таким застенчивым?!

Теперь точно ослышался. Я костлявое уродливое наказание, худосочный кошмар, плоскозадый дылда, нестриженный позор королевства…

– Нира, ты… нормально себя чувствуешь?..

Фиалковый взгляд из насмешливого становится болезненно пронзительным:

– Джэд, король Саора, синеглазое совершенство… Никогда не задумывался, кто из всех окружающих и почему ругает тебя?

– Нет…

– Гэсса, что заменила тебе мать. Арвэ, обожающая, словно сына. Мэль, твоя дочь. Илина, готовая ради тебя на всё. Дэрэк – здесь пояснения не требуются. И я… Не замечаешь общее, сын Аргена?!

Я осторожно кошусь на мужа, увлечённо спорящего с Кианом, Эльги и Мэль.

– Не бойся… Между нами шестьдесят лет разницы, я тебе в бабушки гожусь. К тому же умею соблюдать приличия. Полюбоваться тобой полураздетым – и то ни разу себе не позволила, хотя и повод был, и возможность. А сегодня что-то сердце кольнуло… Звёзды, что ли, зовут? Рано вроде…

Надо что-то сказать. Ответить. Хотя бы поблагодарить за подарок!

– Нира, спасибо тебе большое…

– За пижамку? – белозубая улыбка. – Или за признание? Будет тебе, не напрягайся так. Я даже близко не подойду, знаю, как тебе это неприятно. Потом, я – замужняя женщина, четвёртый Обряд прошла. Все мужья как на подбор – высоченные, черноволосые и тощие… в темноте цвет глаз не различим, удобно фантазировать…

Девушка передо мной действительно находится на почтительном расстоянии.

Теперь припоминаю, что, снимая мерки, она никогда не приближалась. И всегда – ворчала и ругалась…

– Прости, – тихо продолжает Нира, – право, не знаю, что на меня нашло… Столько лет держалась и тут – вот… Увидела тебя одного, одетого моими стараниями… Забудь всё, что я говорила. Красивее тебя нет никого в Саоре. Неудивительно, отчего на тебя дурёхи малолетние гроздьями вешаются… и я, идиотка старая, туда же!

– Нира… – обратиться к ней «дочь Лонга» не поворачивается язык. – Ты же понимаешь…

– Конечно. Ничего и никогда. Совсем припрёт – ещё мужа сменю. Вообще не знаю, как я после этого бала тебе в глаза взгляну… Шерг меня за язык тяпнул, что ли… Осуществится твоя мечта всех этих лет – оставлю вас с мужем в покое, через Мэриэль буду обновки передавать.

– Мерки тоже с Мэль будешь снимать? У нас вроде размерчики разные.