Путь. Книга третья

– Чучело языкатое… Вот откуда ты такой?! Были бы у тебя недостатки настоящие али изъяны… нос там крючковатый, подбородок двойной… Нет, словно по лекалам сделан, аж коснуться хочется – не иллюзия ли… Только и остаётся, как худобу твою высмеивать… а втайне грезить, что не Дэрэк твой в синяках просыпается в твоих объятиях, а я!

– Преувеличение это – про синяки! – возмущаюсь искренне и пылко. – Не каждый день я лягаюсь и не настолько костлявый…

Нира находит в себе силы усмехнуться:

– Разумеется… Ладно, король, прости меня, коли сможешь. А лучше – забудь! Вон, твой муж идёт… тоже красавец, каких поискать. Ты ему всё-всё выкладываешь? Ничего не скрываешь?

– Бессмысленно от него секреты держать, – подтверждаю. – Он всегда чувствует, что со мной происходит. Если не скажу – будет хуже: напридумывает всякого, в сто раз ужаснее правды. Изведёт себя всего!

– Счастливец… – непоследовательно бросает дочь Лонга.

– Спорное счастье, – очень честно отвечаю я. – Только с его терпением меня и выносить. Жизни нормальной никакой, всем ради меня пожертвовал. Вон, от Цепи отказался!

– Обычное дело! – фыркает Нира. – Так все супруги поступают, когда власть семье мешать начинает! Только кто-то после передачи прав на балах сопровождает и рубашки вышивает, а иные рядом становятся плечом к плечу и заботы делят.

– Не все умеют вышивать.

Мои слова совпадают с приближением Дэрэка. Разумеется, он их слышит и вопросительно поднимает бровь:

– Что-то у вас разговоры всё о нарядах да об украшениях! Дочь Лонга, Джэд терпеть не может вышивок!

– Да он вообще капризный, – беззаботно бросает Нира. – И сдался же он тебе такой? Нашёл бы себе девушку, милую, кроткую, нежную, а не это… чучело в короне!

Она гордо выпрямляется и удаляется, глядя на мир вокруг сверху вниз – не взирая на крошечный рост…

– Ну, зараза!.. – Дэрэк рвётся за ней, затем машет рукой, остывая: – Пусть идёт! Устрою ещё скандал посреди праздника… Что она от тебя хотела?!

– Призналась мне в любви.

– Синеглазый, я серьёзно!

– Я тоже. Подошла, назвала по имени, заявила, что мечтает вместо тебя получать синяки после совместных ночей… и мужья у неё – черноволосые худющие дылды.

– Синяки-то при чём?! – возмущается Дэрэк. – Можно подумать, их хоть раз кто-то видел! Ты залечиваешь их сразу… Джэд, ты ведь пошутил?!

– Увы, нет, – оглядываюсь вокруг в поисках места, где можно присесть, ничего не нахожу, кроме трона и кресел Правителей. Трон так трон. – Пойдём, у меня колени дрожат… Ты мужей Ниры видел?

– Последнего довелось. Высокий смуглый брюнет… худой. Синеглазый, чёрт, не смешно!

– Ага, – соглашаюсь и плюхаюсь на место двадцати шести королей Саора.

Недолго думая Дэрэк пристраивается на подлокотнике. Вот, значит, как оно будет выглядеть?..

– Тренируешься?

– Джэд, с большим удовольствием я уселся бы к тебе на колени.

«Причём лицом к лицу… как ты любишь».

– Дэрэк, нас не слышат, но все видят! Прек… перестань немедленно! И на Совете – не смей дурачиться, понял?!

«Ты же знаешь, как легко я завожусь…»

Последние слова заставляют светлеть его поскучневшее лицо:

– Ладно…

«В спальне кресло не хуже…»

– Так что там с дочерью Лонга? Она действительно к тебе неровно дышит?

– Не знаю… Мне сложно оценить. Больше меня насторожила фраза про зов звёзд… Ты в курсе, что сильные маги чувствуют свой уход?

– Тысячу раз. Все начинают повторять её, лишь стукнет полтора века – словно и впрямь к звёздам пора! Но Нира же молода – ей чуть за сотню! И разве она сильный маг?!

– Очень сильный, – киваю и продолжаю: – Дочь Лонга по отцу – потомок самого Сарха, и у матери в роду были сильные маги. Помнишь, я тебе легенду об Ирэснэ рассказывал?

Улыбка – нежная-нежная:

– Помню… В Лакшэз, на берегу… Девушка, создавшая эстелии…

– Нира – её прапрапра… Короче, прямая наследница.

– Не понимаю! – недоумённо мотает головой Дэрэк. – Одарённый маг – и платья шьёт?!

– Не шьёт, а создаёт. Лучшие в Саоре наряды. И далеко не для всех, между прочим! Дейзи она отказала наотрез, даже причин не объяснила. И с Лейгни неохотно общалась, только после того, как Эльги упросила, сменила гнев на милость. Знаешь, сколько тонких заклинаний вплетено в наши с тобой костюмы? Филигранно-точных, рассчитанных, изящных! В каждую строчку, даже в нити ткани! Это высокое искусство и редко кому даётся… Не все хотят усмирять звёзды, мой принц, кто-то предпочитает просто жить.

Дэрэк льнёт ко мне, ласково заправляет выбившуюся из-под короны прядь:

– Я больше не принц.

– По моей вине.

Чувствительный щелчок по носу:

– Точно – чучело! Это мой выбор, Джэд! Моё решение! Все важные решения в жизни я принимал самостоятельно, твоё присутствие лишь помогало выбирать правильно. И вообще… У нас бал, годовщина, твой день рождения, а мы с утра то доченьку воспитываем, то беглых мужей ловим, потом убийство младенца предотвращаем… Надоело! Любит тебя дочь Лонга или ненавидит – её проблемы! В тебя все девицы в мире влюблены, кто больше, кто меньше, я уже ревновать замучился… Честное слово, покрывало до пят надену или в спальне цепями прикую!

– А на Совет – в цепях или в покрывале? – давлю смех.