Путь. Книга вторая

«Джэд, уймись! Из всех Правителей один я глупейшим образом улыбаюсь – и всё из-за тебя! Сам стоишь, такой невозмутимый и строгий, а меня веселишь!»

«Извини. Не могу удержаться! Церемонии эти наши… Ты вот ради Мэль под поток полез. Что клятва добавит?»

«Слушай, великий король Саора! Напомнить тебе, оболтусу? «Верховный Правитель мира стоит на страже наших традиций…»

«Соблюдает Обряды и проводит Ритуалы». Похоже, не у одной Эльги претензии к Алхэну накопились!»

«Джэд, тебе дай волю – ты всё Посвящение сведёшь к одной фразе!»

«Это какой же?!»

«Той, что ты мне на вершине Эриэжа сказал… Правитель – это долг, жертва, ответственность и кошмар на всю жизнь… Только после неё все Правители из Саора в иные миры сбегут!»

«В твоём изложении это и впрямь мрачновато… У Алхэна хоть что-то светлое присутствует!»

«Синеглазый, всё, последняя клятва. Сейчас Илес выпрямится – и? Что дальше?»

«Немного всеобщего ликования – и все свободны. Кроме меня. Меня Арвин просил уделить ему пару часов. В Нергале и впрямь неладное».

«Арвин здесь?!»

«Он боится показаться тебе на глаза – даже спустя столько лет. Ты его тогда отлупить пообещал, не забыл?»

«Джэд, шестнадцать лет прошло! Я остыл уже… Передай, пусть не прячется».

«Сын Диола при одном твоём имени бледнеет. Дэрэк… никогда не расспрашивал тебя. Не до того было…»

«Конечно, не до того… ты помирал по его вине, не до расспросов! Не хочу говорить! Не хочу вспоминать!»

Я прерываю связь. Тяжело. Больно. Я простил Арвина. Но это не значит, что я забыл!

***

Небо над нашими головами серо-зелёное, низкое, давящее.

– Здесь точно не действует магия?

– Смотря чья, – Джэд в подтверждение слов прокладывает путь через поле, снося траву в наш рост простым мановением руки.

– Спалк сказал, только ты на это и способен.

– Тор мог.

– Хранителя с нами нет.

– Обижаешь, мой Дэрэк… Хранитель-то как раз с тобой. Вот от помощи Создателя я бы не отказался.

Мы быстро движемся по проложенной тропе.

– Дом Наблюдателя далеко?

– Должен уже показаться. Странно!

– Зачем он вызвал именно тебя?

– Нас. Мы умеем драться без магии. Больше никто.

– Видишь, а ты учить не хотел!

– Был неправ. Теперь хоть есть кому спину прикрывать. Дэрэк… вроде горелым потянуло?

Запах отвратителен. Так пахнут не дрова и не угли. Тошнотворный аромат будит во мне давно забытые воспоминания Земли.

– Джэд, это сгоревшая плоть…

Даже он бледнеет и сбивается с шага. Меня просто колотит. Чёрный остов дома мы видим одновременно.

– Дэрэк, будь осторожен. Я поставил Защиту, но не расслабляйся. Здесь хороший удар клинка может пробить заклинание.

– Учту.

Трава выжжена. Камни фундамента покрыты свежим слоем копоти. Самая уцелевшая стена хранит следы языков огня. Остальные почернели и готовы рассыпаться крошевом.

– Где этот Арвин?!

– Я пытаюсь связаться. Отклика нет.

Он напряжённо оглядывает пепелище. Я стою в полушаге, рука лежит на мече.

Они появились сразу и из ниоткуда. Тёмные коренастые фигуры, собранные в хвосты на макушке прямые жёсткие волосы, раскосые глаза, плотные кожаные доспехи. Как их много! Прятались в траве?!

– Подземный ход! Чёрт!

Четверо держат на виду избитого до полусмерти мальчика. Синяки и кровь превратили его лицо в страшную маску. По застывшему ледяному взгляду Дэйкена я понимаю, что он его всё равно узнал.

– Дэрэк, прости, я не буду тратить силы на растягивание заклинания Перевода!

Он идёт им навстречу – нарочно медленно – и застывает на расстоянии взмаха меча. Так же неторопливо к нему подходят трое. Они разговаривают на красивом древнем языке Нергала.

– Принц!

Шёпот за спиной заставляет меня подскочить и обернуться.

Незнакомое суровое лицо, отчаянный взгляд.

– Ты кто?!

– Арвин, сын Диола. Они убили мою семью!

– А держат кого?

– Сирэ, мой старший… Принц! Скажи королю! Пусть сделает всё, чтобы его отпустили!

Его черты искажены мукой. На щеках, покрытых пеплом, – высохшие дорожки слёз.

«Джэд! Здесь Арвин. Просит спасти сына!»

Король не показывает виду, что услышал меня. С языка слетают короткие жёсткие фразы.

– Арвин, ты понимаешь, о чём они говорят?

– Плохо… Это старокержский диалект. Похоже, этот отряд издалека. Они как буря – летят, сметая всё на своём пути.

«Дэрэк, спроси сына Диола – какого… он сообщил им про мечи?!»

– Арвин, зачем ты сказал про мечи?

На Наблюдателя жалко смотреть, но мужество ответить он находит:

– Принц, я должен спасти хотя бы одного своего ребёнка! Мечи Правителей Саора не стоят человеческой жизни!

– Мечи – возможно! – голос Джэда резок и зол. – А вред, ими нанесённый?! Ты лишился рассудка, Арвин?! Как ты мог предложить им такое?! Да ещё и нас позвать!

Я начинаю понимать – и вспыхиваю от гнева:

– Так ты просто заманил нас, Наблюдатель?!

– Принц, я пообещал им ваши мечи в обмен на жизнь Сирэ! Воины Нергала держат слово. Если вы их отдадите, они не тронут ни вас, ни сына!

Ругательство Земли, в сердцах произнесённое Дэйкеном, не переводимо на язык Саора… подозреваю, Нергала тоже.

«Синеглазый, что делаем?»

«Прикрывай меня, Дэрэк!»

Джэд – второе имя бесстрашия…