Путь. Книга вторая

Принцесса произносила выученные назубок величественные слова, а сама тихонько улыбалась краешком губ.

Эльгер протянула один венок, Дейзи другой.

– Да благословит вас Создатель!

– Дайте хоть раз сделаю это сам.

Тор взял оба венка и медленно надел на склонённые головы. Поцеловал сына, повернулся к Дэрэку, поднял опущенный подбородок:

– Ты уж береги моего мальчика…

– Можете… Нет! Целоваться не дам! Иначе вас не растащишь до вечера, а в Большом Зале уже гости собираются. – Гэсса растолкала смущённых короля и принца. – Всё, вставайте!

– Соркен, ты довольна?

– Теперь – да! Традиции должны оставаться традициями!

– Кстати о традициях! – вставила Ариэль. – А венки кто будет кидать? Мы ждём!

Дэрэк засмеялся и, не глядя, бросил венок за спину, прямо в руки Вейре. Та покраснела и покосилась на Грэйна. Юноша довольно улыбнулся.

Синеглазый повернулся к Эльгер:

– Никогда бы не подумал, что придётся бросать венок самому! Поделись опытом!

– Кидай уж… дважды муж! – рассмеялась королева.

Джэд подкинул венок высоко-высоко. Лейгни потянулась, и Эдра вспорхнула…

Мэриэль подпрыгнула ещё выше и перехватила венок в полёте. Восторженно повернулась к Стэну.

– Завянет… за месяц, – шепнул он. – Мы тебе новый сплетём, моя королева…

***

Зал был полон. Играла музыка, букеты цветов украшали всё, что только возможно. Даже в воздухе парили венки и гирлянды. Появление Правителей было встречено множеством голосов. Джэд шёл, чуть смущённый. Стэн заметил, как его рука неосознанно сжала руку Дэрэка.

«Мужья… интересно, они объявят?»

– Все и так знают, Стэн, – шепнула ему Мэриэль. – Не забывай – Саор обменивается мыслями мгновенно.

В подтверждение её слов подлетела пара хоренгов.

– Синеглазый, поздравляем!

– Спасибо, Ивен!

Второй хоренг, побольше и постарше, ткнулся головой в плечо принца:

– Добился своего, малыш?

– Трис, ты меня ещё несмышлёнышем назови! По старой памяти!

– А я ещё, стоя на Эриэже, смотрел на вас и думал – прекрасная пара! Один тёмный, другой светлый, а выражение лиц одинаково поражённое и восторженное одновременно. Джэд тебе наставления даёт, а ты глядишь на него, словно на Создателя…

Дэриэн погладил хоренга по полосатому боку:

– Всё-то ты замечаешь, крылатый! Даже то, что мы сами ещё не видим.

Джэд исподтишка дёрнул Триса за кисточку на хвосте, сделав невинное лицо, когда тот обернулся. Хоренг ухмыльнулся:

– Только ты по-прежнему слишком юн для Саора, Синеглазый!

Вслед за хоренгами стали подтягиваться остальные. Поздравляли, шутили, улыбались. Миловидная блондинка окликнула принца, тот обернулся, просиял:

– Кариэль!

– Это Наблюдатель с Земли, что присматривала за ним двадцать лет, – тихонько пояснила Мэль.

– Та-ак, Дэрэк, – обличающе протянула Кариэль, – вот, значит, почему ты мне говорил не выходить замуж за этого «зануду»? Для себя берёг!

Дэйкен недоумевающе глянул на неё, перевёл взгляд на принца. Тот, еле сдерживая смех, начал что-то беззвучно рассказывать Джэду, пока король не рассмеялся.

– Интересно, – навострила уши Мэриэль, – мы чего-то не знаем?! Надо дочь Керта расспросить!

Вдруг она взвизгнула от восторга и, забыв про всё, повисла на шее невысокой плотной женщины с озорными ямочками на щеках:

– Иль!

Дэрэк тоже поспешил подойти, да и Джэд торопился навстречу.

– Илина!

Она оглядела их весёлыми серыми глазами:

– Ну, вы, мальчики, даёте! Поздравляю от всего сердца, если оно у меня, старой, ещё сохранилось! Иди поближе, рассмотрю тебя, чучело!

«Вот это откуда!» – понял Стэн.

– Нет, это же надо! Тебе уже сорок лет! А по-прежнему мальчишка! И такой же костлявый!

– Ты ещё повтори – что во мне девки находят!

– Да что девки! На тебя вон и парни западают… Держи подарок. – Она протянула ему толстенную книгу, заботливо обёрнутую в бумагу.

Дэриэн живо заинтересовался, перегнулся через плечо Джэда, они развернули, перелистнули страницу… и одновременно покраснели.

– Иль, ты в своём духе…

– Ну-ка, ну-ка! – Эльгер потянулась за книгой, глянула, отобрала, начала листать, затем протянула обратно мужу: – Нет, мальчики, это вам! Хотя… потом посмотрю внимательно.

Из красных король и принц стали бордовыми. Книга растворилась в воздухе. Мэль расхохоталась:

– Иль, здорово! Так их!.. Наставница, я хочу тебя наконец-то познакомить – вот он, Стэн, сын Аржэна.

Илина внимательно оглядела его с ног до головы, изучая:

– Ты права, Мэль. Не просто очень красивый, но и… только тоже кожа да кости! Где вы их только таких берёте?!

– Откормлю! – откликнулась Мэриэль.

– Откормишь, как же! – возмутился Стэн. – Илина, у них в Саоре сейчас ни есть, ни спать не принято. За всю неделю ни разу толком поспать не дали!

– Ты уже выспался, – Мэль нежно провела ладонью по его щеке. – Четыре века спал.

– Всё, Стэн, попался! – посочувствовала Илина. – Когда Обряд, малышка?

– Через месяц. День мы ещё не назначили.

– Мэль! – Стэн счастливо улыбнулся. – Я же ещё официального предложения не сделал.

– И что? Папа маме тоже не делал. Такого, нормального, чтобы колено преклонить и все дела. Помешало им?

– Илина, – подошёл к ним Джэд, справившийся с впечатлениями от подарка, – ты погостишь, надеюсь?