Путь Кочегара II (СИ)

— Именно с ее подачи ко мне прилипло новое прозвище. Однако мне кажется несправедливым, что великую Сати Бхоль незаслуженно обходят стороной! Было бы правильно дать суровой воительнице из Ордена Семи Облаков свое прозвище. Прославить на весь Чайфу! Уважаемые жители, какое прозвище, по-вашему, заслуживает эта прелестная дама?

— Цветок Шейчжоу!

— Жемчужина Чайфу!

— Прислужница Сумасшедшего!

Сати хмуро следила за разворачивающимся представлением, понимая, что ничего хорошего моя выходка ей не предвещает.

— Хорошие варианты, — кивнул я. — Сестра Бхоль имеет шикарное, тренированное тело, а ее мягкая белая кожа прекрасна, словно фарфор. Багровые глаза цвета спелой луны будто бы освещают пространство вокруг. Вот только прозвище должно отражать характер героини, а не только внешность. Что вы слышали про характер сестрицы Бхоль?

Сати поджала губы, на ее ладонях плясали язычки пламени, а глаза метали молнии.

— Суровая!

— Непреклонная!

— Держит слово!

— Не встает на защиту господина!

— Верно! — вычленил я правильный для себя вариант. — Мне пришлось пройти через множество суровых испытаний, однако ученица ни разу не пришла мне на помощь! Сестрица никому не показывает на людях, но ее сюзерену прекрасно известно: в моменты опасности тело ее не слушается, руки трясутся, а ноги подгибаются. Потому я предлагаю назвать нашу воительницу… Трусливая Сати! — выдал я пафосно.

Народ замолк, обдумывая предложенное прозвище.

— Н-не слушайте господина Кона! Я не трусиха! — вспылила Бхоль.

— Снова она отрицает очевидное, — покачал я головой. — Жители Шейчжоу, вы все можете помочь прекрасной ученице Ордена! Только с вашей помощью она сможет преодолеть свою боязливость и малодушие. С сего дня призываю всех обращаться к ней как к Трусливой Сати! Это поможет закалить характер начинающего практика и добавит ей смелости! Поможем Трусливой Сати все вместе!

— Поможем, чего не помочь!

— Трусливая Сати, крепись!

— Трусливая Сати, ты победишь свою робость!

— Нет, я не трусливая! — проговорила Сати. — Я не защищаю сюзерена, потому что…

— Потому что? — склонил я голову набок.

Девушка помедлила, но не решилась раскрывать свои истинные мотивы снова:

— Потому что господин Кон и сам прекрасно со всем справляется…

— Ха-ха, Трусливая Сати, ты поборешь свой страх! — не поверила ей толпа.

— Прошу вас максимально распространить информацию о сестрице Бхоль по всему городу. Вместе мы поможем ей справиться с недугом! Спасибо за внимание, — поклонился я, после чего спрыгнул с импровизированной трибуны.

— Как это все понимать, молодой господин?! — процедила Сати негромко, подойдя ко мне вплотную. Ладонь ее покоилась на рукояти меча, как это было в моменты опасности.

— Хочу помочь тебе справиться со страхом, только и всего, — пожал я плечами. — Может, когда-нибудь ты все же явишься мне на помощь.

— Только я думала, что… — отрывисто произнесла она и осеклась. — Впрочем, неважно. Господин Кон, данная выходка может вам аукнуться в дальнейшем, но это ваш выбор.

— Трусливая Сати, ты справишься! — заявил ей подошедший маленький мальчик.

— Я не трусиха! — закатила она глаза.

— Сумасшедший Ублюдок Ли, вот ты и нашелся!!! — громогласный голос разнесся по улице.

Толпа расступилась, освобождая место для амбала, о котором я уже и позабыл. Здоровяк прошел вперед и снял со спины свою массивную двуручную секиру. Лицо психопата выказывало крайне мало следов разумной мыслительной деятельности.

— Сумасшедший Хутонг готов биться за свое имя! Ты больше не выглядишь израненным, а значит пришла пора выяснить, кто из нас двоих достоин прозвища Сумасшедший!

Вот отрыжка хургла! Это мне карма такая прилетела за издевательства над Сати?! Хотя, это ведь из-за ее идеи с прозвищем у меня теперь разборки с безумным Хутонгом.

— Да, но сначала давай поговорим…

— Уже поговорили!

Хутонг занес над головой свою секиру, окутавшуюся багровыми язычками пламени, и побежал прямо на меня. Толпа спешно рассосалась, образовав вокруг нас пустой круг. Я выхватил кочергу и выставил овальный щит из черного духовного огня на пути летящей секиры. В меня будто врезался поезд. Багровое пламя разорвалось с грохотом, брызнув в разные стороны. Мою тушку отбросило на несколько метров и ударило о деревянную стену здания. Пара досок треснуло с громким хрустом. Либо это моя спина не выдержала. Огнем опалило волосы и одежду. Впрочем, мое тело, включая волосы, имело достаточную огнестойкость, чтобы противостоять жару пламени третьей ступени.

Черт, сражаться с практиком уровня Бойца — совсем не то же самое, что с Новичком или Рекрутом. Я понял, что мне следует сосредоточиться на уклонении, иначе пара таких ударов отправит меня в могилу.

Хутонг не стал давать мне передышку и попер вперед. В последний момент я успел распластаться на земле. Свистнувшая секира рассекла стену здания, проломив солидный участок. Багровый огонь распространился по дереву. В отличие от черного и серого духовного огня усиленный вариант мог легко поджечь древесину, особенно превратившуюся в щепки.