Путь Кочегара III

В обед объявлялся длинный перерыв между боями, так что у участников оставалось время на отдых. Примерно к четырем часам дня мы потянулись обратно на стадион. Ян выглядел вполне довольным, хвалил солнечную погоду и сыпал остротами. Я же молча хмурился и вздыхал беспокойно. Одна Сати выглядела как обычно, словно ее не волновали собственные успехи на турнире.

Ладонь моя, к счастью, успела восстановиться. Признаться, левой рукой орудовал я скверно — сказывался недостаток тренировки и неудобный протез.

Около двух часов мы наблюдали за поединками других участников. Каких только странного вида оружий здесь не использовали. По сравнению с некоторыми моя кочерга смотрелась не так уж необычно. Духовные техники поражали воображение. Не знал, что с огнем можно вытворять подобные фокусы. Само собой, мы внимательно наблюдали за соперниками по группе, стараясь высмотреть слабые и сильные стороны будущих оппонентов.

Меня поставили на один из малых рингов — кругом диаметром в десять метров. Видимо, сам по себе, в отрыве от позапрошлогоднего чемпиона, я не так сильно интересовал публику. Участники имели право потребовать боя на основной арене, но не наоборот. Жаль. На обычном ринге у меня было бы значительно больше шансов против Акито.

Считать ли выход за пределы ринга поражением или нет — участники заранее договаривались между собой. В этом плане правила турнира были довольно свободными.

В назначенное время меня позвали на бой. Пройдя проверку на запрещенные вещи, я спустился к правому крылу колизея. Моим следующим противником стал Пак Йон — совсем юный парень ступени Рекрута. Впрочем, я не обольщался. Мандраж ударил с новой силой. Если я и второй раз оплошаю, на турнире можно сразу ставить крест.

— Г-господин Ли, — запинаясь, проговорил он. — Надеюсь на честный поединок.

— Взаимно. Выход за пределы учитываем?

— Как пожелаете…

— Тогда выход за пределы не считается за проигрыш, — решил я.

Пак Йон робел перед столь легендарной личностью. В кои-то веки моя известность сыграла мне на руку.

Вскоре судья объявил о начале поединка, и мы принялись звенеть металлом и греметь огнем. Пак Йон владел Барьерной аурой, орудовал мечом и щитом. Иногда насылал духовный Разрез, так что мне приходилось внимательно следить за цветом его лезвия. В целом двигался не слишком уверенно. Моя кочерга пробивала его серую защиту. Благодаря урокам фехтования и особенностям кочерги мне удавалось относительно легко находить уязвимые места. Один раз я спихнул его с ринга, зажав на краю. Пак Йон вернулся в центр и сделал вторую попытку, но долго продержаться не смог. Я без особых усилий принимал на щит его атаки и наносил болезненные удары, при этом экономя ци.

Даже трети резерва не потратил, как Пак Йон поднял оружие вверх и дисциплинированно произнес:

— Господин Ли, я признаю свое поражение!

— Отлично! Спасибо за бой!

— И вам спасибо!

Мы поклонились друг другу, после чего разошлись. Мое настроение значительно улучшилось. Не только лишь монстры вроде Акито встречаются среди моих соперников. Против Рекрута в бою я чувствовал себя довольно уверенно.

— Поздравляю, господин Кон, — поприветствовала меня Сати по возвращению.

— Возможно, у тебя еще есть шансы занять второе место, ученик Ли, — протянул Хинью задумчиво. — Но с таким уровнем ты все равно далеко не пробьешься.

— Не стоит делать поспешные выводы, учитель Ян.

Мы решили дождаться окончания первого дня турнира. Организаторы активировали фонари, в которых использовались малые духи. Поскольку духи относились к разным кастам, прожекторы выходили разноцветными: от серого до желтого оттенка. Белого света в освещении я не заметил. Все-таки Злоднегрисс являлся редким экземпляром. Жаль, что эффективность его атаки оставляла желать лучшего. Малые духи в основном являлись вспомогательными инструментами, помощниками, а не боевыми единицами.

Объявили знакомое мне имя, и я с интересом стал следить за одним из последних боев на главной арене. Выступал некий Светлый Фа Жунь. Означенный участник вскоре вышел на стадион, и я внимательно присмотрелся к его внешности. Фа Жунь имел хрупкое телосложение и невысокий рост. На холеном лице юноши росла короткая темная бородка, а волосы его были спрятаны под плотную шляпу. Боевое ханьфу умело скрывало телесные изгибы.

— Вот видишь, ученик. Никакая это не принцесса, — заявил Ян Хинью.

— Чего?! Да любому должно быть очевидно, что это принцесса Лонг!

— Господин Кон, вас по голове в поединке били? У принцессы Лонг нет бороды, — произнесла Сати тоном, словно разговаривала с умалишенным.

— Вы все… А, ладно!

Я поднялся со своего места и направился к гунской ложе. Затем позвал младшую:

— Фань Фа!

Вскоре за перилами показалась любопытная головка дочери гун-эр:

— Братик Ли! Что такое?!

— Жунь Фа там с вами?

— И зачем тебе сестра понадобилась? — надулась она.

— Просто ответь.

— Сестра Жунь отошла.

— И ты не знаешь, где она?

— Сказала, что ей надо отдохнуть.

— Бой на главной арене тебе ни о чем не говорит?

— Нет, а что?