Путь Кочегара III

Я погладил свой лоб разочарованно. Ладно, у местных явно какой-то бзик на переодевания и маскировку. Вот я буду выглядеть идиотом, если Фа Жунь — это на самом деле никакая не принцесса. Подобные вещи случались в комедийных фильмах.

Ну а если это действительно принцесса, значит у меня появился небольшой рычаг давления на нее. Интересны мотивы Жунь Фа: для чего она решила тайно участвовать в турнире? Чтобы помешать мне, став чемпионом самолично? Хе-х, и выйти самой за себя замуж?

Вечером нас снова пригласили на общий ужин с семьей Лонг.

— Классно Чароплет разделал сиятельного брата Ли, верно? — подняла тему Жунька почти сразу как мы сели за стол.

— Акито сражался подло! — встала на мою сторону Фань.

— Один из чемпионов прошлых лет. Ничего удивительного, — произнесла гун-эр Найен.

— Ничего, я и со второго места пробьюсь в финалы, — ответил я спокойно. — А мне понравился бой Фа Жуня, смотрели его?

Принцесса застыла каменным изваянием, стараясь не выдать свои эмоции. Похоже, я попал в точку.

— Ничего особенного! — фыркнула Фань. — Хотя техника фехтования похожа на ту, что нам преподают. Наверное, кто-то из отставных гвардейцев тренировал.

— Хо-хо-хо, — глухо рассмеялась Найен, прикрыв ротик рукавом.

Ужин прошел вполне в милой и приятной обстановке, поскольку больше принцесса Жунь не пыталась меня поддеть. Мое маленькое наблюдение помогло мне наладить мирное общение за столом — уже плюс.

Следующий день обещал быть не менее тяжелым, поскольку предстояло провести три сражения: с Бойцом, Рекрутом и Новичком. Если Боец находится на уровне Акито, на этом мои приключения в Яхуэй закончатся.

Ци экономить не следовало перед сном, поэтому я отправился на задний двор на вечернюю тренировку. На свежем воздухе процесс шел быстрее. В Барьерной ауре начали проклевываться первые успехи. Местами огонь принимал ту самую плотную, но гибкую форму, которая и требовалась для техники. Вот только держать покров по всему телу все еще было проблематично.

Ко мне на полигон вдруг заявилась Жунь Фа.

— Ли Кон, нам надо кое-что обсудить, — проговорила она нервно.

— Что такое?

— Тот бой, о котором ты упоминал за столом. Не стоит поднимать данную тему до конца турнира.

— Н-да? Идет, если ты попросишь своих гвардейцев делиться с нашими малыми духами энергией. Боев много — ци улетает словно в черную дыру.

— Если это все, я отдам распоряжение. Удачных сражений завтра, сиятельный брат Ли.

— И тебе того же, невестушка.

Крепко сжав кулачки, принцесса Жунь быстро покинула мое общество, не став устраивать ссору на ровном месте. И зачем я только подтруниваю над вспыльчивой и горячей особой? Впрочем, истинные кочегары жара не боятся.

Глава 14

Второй день турнира принес холодный ветер откуда-то с восточных горных хребтов вместе с темными тучами. Впрочем, мелкий моросящий дождик не смог унять царивший в Яхуэй ажиотаж. Не только практики съезжались с окрестных провинций и стран, но и зрители порой проделывали долгий путь, чтобы понаблюдать за незабываемым зрелищем. Топовый контент по меркам мира Фанши. Владельцы постоялых дворов, купцы и лавочники делали огромную кассу с приезжих.

Первые бои начинались с семи утра, так что мы направились в колизей сразу после завтрака. Поглядели на списки групп. Организаторы проставили участникам количество набранных очков по итогам первого дня. Акито и Ксиулань из моей группы набрали по два очка. Между собой пока не встречались, судя по всему. Если Чароплет проиграет Беспощадной, а я у нее выиграю, у меня еще оставались шансы поделить первое место.

Светлый Фа Жунь набрал(а) два очка. Гийом Шанди из охраны тоже выиграл оба боя. Ян и даже Сати имели по два очка. Впрочем, Сати с Бойцами из своей группы пока не встречалась, так что все самое трудное у нее впереди.

Мой резерв за ночь восстановился, от ранений остались лишь розоватые полоски на коже. Я был полностью готов к бою. Больше всего я опасался второго Бойца — Беспощадную Ксиулань. Мельком успел поглядеть на ее поединки. Дамочка впечатляла. Особенно беспокоило ее экзотическое оружие. Придется мне использовать Барьерную технику несмотря на то, что я не до конца ее освоил.

Первый бой мне предстояло провести против Новичка по имени Даргай Тинджол. Мужчина отличался внешне от жителей триумвирата. Между лонглинцами и чайфунцами имелись определенные различия, но на турнире изредка встречались представители совсем иной расы. Их называли горцами, как пояснил Чинсук. Родом они были с далекой горной страны, находящейся далеко от Подковы.

Горцы имели сероватую кожу, высокий рост и мощное телосложение. Ходили слухи, что они являлись плодом союза мифических великанов и человека, но это не точно. Можно сказать, что горцы чем-то напоминали орков, вот только не так сильно отличались от людей. Клыки из пасти не торчали, форма ушей, челюстей и головы практически не отличались от обычной. Крупного лонглинца можно вполне себе перепутать с горцем, если не принимать во внимание серый цвет кожи.

Вскоре меня вызвали на бой.