Путь Кочегара III

— Да-а! Нас много! Проучим Ублюдка!

Пустая бутылка саке полетела первой, за ней последовали стулья, скамьи и даже столы. В кабаке воцарился натуральный бедлам. Оружие народ не доставал, поэтому и я тоже дубасил всех кулаками. Удары клешней обычно отправляли неодаренного оппонента в нокаут. Сати, Ян и Син орудовали рядом. Однако противников все равно оказалось слишком много. Многие из них были сильными практиками. Тот же Шанди с удовольствием махал своими ногами, отчаянно стараясь достать меня в пах почему-то. Когда появились следы багрового огня, дело запахло жареным. В прямом и переносном смысле.

— Сюда! — потащила меня Сати прочь.

Кое-как нам удалось выскользнуть из кабака. Однако народ нам попался настырный. Люди продолжили нас преследовать и на улице. Мы побежали в сторону пепельного дворца. К настигающей нас толпе по пути присоединялись все новые и новые бойцы справедливости, жаждущие защитить честь своей любимой принцессы от сумасшедшего злодея Ли.

В итоге ко дворцу мы прибежали, преследуемые парой сотен человек. Нас, как гостей гун-эр пропустили внутрь. Гвардейцы выступили вперед, решив, что кто-то вздумал устраивать покушение на правительницу. Пьяных драчунов быстро поставили на место. Большинство рассосалось.

Эх, ни дома, ни на чужбине
Не посидеть в кабаке мирно.
Полный Яхуэй.

Один плюс от всей этой заварушки — надраться я сильно не успел, так что на следующее утро чувствовал себя в достаточной степени бодрым и отдохнувшим.

Цунь: 100 %

Ши: 6 %

Дао: 70 %

Я проверил свой статус с помощью Сути, и с удивлением обнаружил прибавку в пару процентов в Дао, хотя с прошлой оценки не занимался поглощением частичек души. Сати пояснила, что сложные жизненные ситуации, сражения на грани — тоже могут немного повысить твое Дао. Так что турнир Стального кулака давал возможность слегка прокачать свое Цунь-Ши Дао. Впрочем, шансы погибнуть также были ненулевыми.

В коридоре я заметил Шанди, дежурившего возле перехода в гунское крыло. При виде меня он снова скривился недовольно.

— Брат Гийом, чем же заслужил я враждебность твою? — вопросил я холодно.

— Своим существованием, сиятельный брат Ли. Интересы ее сиятельства прекрасной Жунь-эр превыше всего, — проговорил он пафосно.

Я почувствовал, что мой амулет со Злоднегриссом внутри слегка нагрелся, но не стал пока акцентировать внимание.

— Может ли быть так, что здесь замешаны личные чувства?

— Не ваше дело, сиятельный брат Ли, — огрызнулся Шанди.

— Что ж, поздравляю с выходом в финалы. Надеюсь, мы с вами еще встретимся на арене… — произнес я с намеком. Начистить индюку рожу было бы здорово.

Мы дружной компанией покинули дворец и направились в колизей. Третий день турнира предназначался для соревнований между вторыми местами. Нам с Сати предстоит поработать, а вот Ян или Гийом могут отдохнуть.

— Эй, Злодни, чего ты там ворочался?

— Господин Кон, — протянул малый дух. — Мне показалось, что от того мешка мяса, с которым вы общались, несет потухшей золой.

— То есть?

— Его Дао перегорел.

— Теперь понятно, почему брат Шанди такой дерганый и с красными глазами, — заметила наблюдательная Сати. — По всей видимости переусердствовал с духовными препаратами.

— То есть, решил максимально усилить себя к турниру? Поставил все на кон? — хмыкнул я.

— Именно так.

— Вероятно, у него были веские причины так поступить, — заметил Хинью. — Фактически, он загубил свое будущее как практика, и выше Бойца уже никогда не поднимется.

— А ведь я мог быть на его месте, если бы согласился на пилюли Ши.

— Ху-ху, я всего лишь исполнял поручение его сиятельства, — быстро нашел оправдание наставник Ян. — К тому же ступень Бойца — желанное для многих достижение. У тебя было бы намного больше шансов пройти в турнире дальше и стать супругом Жунь Фа Лонг. Безоблачное будущее. Но ты выбрал путь страданий и унижений. Твое право, ученик Ли.

— Не стоит списывать меня со счетов раньше времени…

Утро выдалось пасмурным и прохладным. Помешанный Хутонг не смог выйти в финалы или занять второе место, что говорило о разнице в силах между Бойцами. Есть Хутонг, а есть Акито, между которыми пропасть. Светлый Фа Жунь сумел(а) занять первое место. Его(ее) бои выглядели такими же выверенно-скучными, как и у Яна.

На трибунах ажиотажа было значительно меньше — не всем интересны поединки вторых мест. Может к вечеру побольше народа подтянется, отойдя от похмелья. Здесь уже пойдут сражения на выбывание. 32 боя, затем 16 и так далее, пока не останется четверка победителей. Ну и последний пятый претендент будет избран из отсеявшейся четверки.

Моим первым противником стала Рекрут с копьем, чудом пробившаяся ко второму месту в своей группе. Звали ее Ким Тёхон. Миниатюрная девица, которой на вид не дашь больше пятнадцати. При этом орудовала она огроменным копьем длинее своего роста.