Путь Кочегара III

Вскоре мы предстали друг перед другом на арене. Я чувствовал себя немного неловко, не желая сражаться против юной школьницы. Но выбора не было. Лучше уж я мягко ее отшлепаю, чем какой-нибудь монстр в дальнейшем.

Ким церемонно поклонилась мне, и я ответил взаимностью. Ведущий объявил о начале боя, и мы принялись кружить по утоптанной земле арены. Копье имело выдающуюся пробивную силу, так что я старался принимать его на щит. Иначе противница могла пробить мою Барьерную ауру, которой я только-только научился управлять.

Опытные мастера способны были настраивать более тонко свою защиту. Техника называлась Адаптивный барьер. Благодаря чему в определенных местах можно было создать усиленный заслон, а другие ослабить, дабы сэкономить ци. Мне же пока приходилось создавать равномерный духовный покров.

Тёхон крутилась юлой вокруг меня, выискивая уязвимые зоны. Девчонка старательно держалась на расстоянии, пользуясь длиной своего копья. Ей удалось чиркнуть меня по правому плечу, но и я нанес несколько чувствительных ударов кочергой. Все же с Рекрутом сражаться попроще будет.

За боями Ким ранее я не следил, так что разделение копья на три сегмента стало для меня неожиданностью. Длинное полуметровое лезвие крутилось на металлической цепи и могло выдвигать вперед. Ким держала дистанцию, крутила своим оружием, и в определенные моменты бросалась вперед. Благодаря необычному копью ей удавалось доставать меня на расстоянии нескольких метров. Лезвие копья повредило мне ногу.

Затем мне это надоело, и со второй попытки я сумел схватиться клешней за цепь между вторым и третьим сегментом. Тёхон попыталась вытащить свое оружие у меня из рук, подавая духовный огонь. Однако протез имел неплохую защиту от чужой ци и жаростойкость. Я притянул Ким к себе и нанес несколько чувствительных ударов кочергой. Практик собрала копье снова в единый конструкт, но это ей не помогло. Мелкая получила чувствительный удар по голове.

— Признаю поражение! — отступила Ким. — Использовать паровые артефакты — это нечестно!

— Жульничество! — поддержали ее с трибун.

Большинство болело за мелкую участницу, которую посмел дубасить злобный Сумасшедший Ублюдок.

— То есть вы признаете решение гун-эр несправедливым? — спросил я громко.

Народ поворчал, но не стал возникать более. Кивнув удовлетворенно, я вернулся на трибуны. Одна победа в кармане. Еще несколько боев, и я доберусь до финалов!

Глава 16

[Сати Бхоль]

Ученица Ордена получала удовольствие от участия в турнире. Да, порой было тяжело и больно, но она могла сравнить свои силы с лучшими бойцами, съехавшимися из различных стран. И Сати среди них выступала очень даже неплохо, особенно учитывая ее ступень. Ни один из Рекрутов не сумел занять первое место в своих группах. И лишь десяток смог с трудом выгрызть себе вторые места. Сати могла уже гордиться своим результатом.

Бхоль не слишком нравилось, что господин Кон продолжал участвовать во всей этой затее с турниром и свадьбой. Жунь Фа Лонг испытывала к Ублюдку Ли откровенную неприязнь. Однако Ли Кон с достойным упорством лез вперед по турнирной лестнице. Сати казалось, что все те изменения, которые в нем произошли, закончатся в тот момент, когда Ли и Жунь сочетаются браком. Ублюдок Ли вернет свой титул и статус высокородного, что значительно развяжет ему руки. Ей бы не хотелось, чтобы это произошло, но она понимала, что в любом случае не способна как-то повлиять или перевоспитать Ли Кона. Чему быть, того не миновать. Оставалось лишь наслаждаться турниром и стараться пройти как можно дальше.

Господину Кону повезло в первом бою вторых мест — ему попался Рекрут в противники. Сати же схлестнулась с сильным Бойцом с оружием горного уровня. Меч оппонента изрыгал из себя узкий огненный факел, благодаря чему становился вдвое длиннее. Сила факела оказалась весьма неприятной: Барьер Сати держался против него буквально секунду. Поэтому ей нельзя было подставлять одно и то же место, пока разрушенный Барьер не восстановится.

Клинок скальных искр помогал ей противостоять более сильным оппонентам. Духовные кандалы, в которые попадались ее противники, лишали их возможности нормально передвигаться. Сати старалась быстро подобраться с открытой стороны и нанести точный удар. Правда, Бойцы быстро выбирались из ловушки.

Бой выдался непростым. Сати израсходовала весь свой резерв, получила множество различных ран и легких ожогов. Но все же смогла одержать победу. Ей удалось пронзить мечом живот противника, и тот вынужден был признать поражение.

Раньше Сати бы сразу отстранилась от помощи сюзерена, прекрасно зная о его похабной натуре, но на этот раз позволила обработать свои раны в подтрибунном помещении. Потому что ее мысли крутились вокруг грядущего противостояния. Организаторы рассортировали их таким образом, что Сати и Ли Кону суждено встретиться уже во втором бою турнира.

— У тебя красивая кожа. Будет жаль, если останутся шрамы.

— Такова судьба пламетворца, — дернула головой Бхоль, хотя комплимент ей пришелся по вкусу.