Путь Кочегара V

— Достойно как для коротышки с низин. Ладно, пойду поищу, чем тут можно поживиться… — протянула Чонджул. — А то ашиторские хапуги все себе заграбастают…

Я не стал останавливать аракийку. Возможно, ее навыки в экспроприации добычи будут нам полезны. Чебуль нашелся в местном амбаре. Зверек уплетал сушеные фрукты, пока вокруг кипело сражение. Мы с Сати принялись обрабатывать свои раны, и к нам спустилась Ния. Ифритка приняла свой человеческий облик.

— Славная битва, человек. Ты доволен помощью домена Хелсс?

— Вполне! Ты помогла нам раздобыть доказательства, расправиться с лисами и демоном.

— Этого должно быть достаточно для подтверждения наших намерений. Ли, ты принимаешь мое предложение?

— Склонен согласиться, но пока не время, — ушел я от прямого ответа. — Как ты знаешь, мы должны расправиться с Орденом Заката и позаботиться о Когте Орока. Это жестокий артефакт, который даже душу ифрита способен развеять.

— Меня не волнует ни Орден, ни Коготь, — нахмурилась ифритка. — Я показала тебе часть наших возможностей, показала, что нам можно доверять. Твоя душа будет в надежных руках. Мы следуем букве контракта в точности, иначе бы ничего работало. Мне нужно твое добровольное согласие, здесь и сейчас.

— Конечно, я понимаю твои мотивы, — кивнул я. — Мы доверяем тебе, сестрица Хелсс. Как только мы устраним Орден Заката, так все и решится…

— Человек! Не держи меня за низшую касту! — вокруг ифритки вспыхнули язычки алого пламени. — Считаешь, что сможешь бесконечно откладывать подписание контракта и пользоваться моими услугами? Тебе не обмануть наследницу домена Хелсс! Да или нет!?

— Сейчас не лучшее время… — продолжил я увиливать.

— Презренный смертный, сколько же я на тебя потратила времени и сил! — воскликнула ифритка. — Отец был прав, когда говорил, что с сильными душами будут проблемы! Ты просто ничтожное насекомое низшей касты, ползающее у моих ног!

— Следи за языком, полудух! — нахмурилась Сати.

— Но я не злопамятна. Твой случай будет мне уроком о том, как не следует вести себя с жителями поверхности. Душ в мире много. Прощай, человек Ли! Больше мы с тобой никогда не увидимся!

— Стой… — успел произнести я, однако ифритка уже взвилась в воздух, трансформировавшись в свой духовный облик.

Красный пылающий шарик, испуская струйки пламени, быстро исчез на горизонте.

— Жаль, — вздохнул я. — Ифритка была полезной. И как компаньон, и как Якорь Ши…

— Господину Кону следует более тщательно подходить к выбору образа для своего Якоря, — произнесла Бхоль язвительно. — Мы справимся с закатниками и без этой вздорной особы.

— Что ж, иного варианта больше не остается. Эй, Злодни, а ты что скажешь? Не хочешь вернуться к своей бывшей хозяйке?

— Нас и тут неплохо кормят, — ответствовал дух нехотя.

— Успел уже и искр нажраться. Глядишь, скоро и до высшего дорастешь.

— Не исключено, — произнес Злоднегрисс. — Вы, главное, не подставляйте амулет под вражеские атаки, хозяин. И стоит поговорить об увеличении ежедневной платы. Вы ведь давно не Рекрут… — осторожно прощупал почву дух.

— Почему бы и нет? В целом, ты показал себя с положительной стороны, Злоднегрисс, поэтому будет тебе ежедневная премия.

Нам все-такие удалось найти схрон сектантов с награбленным добром, да и на складах лисов оставалось немного оружия и зелий. Пользуясь своим привилегированным положением, я пополнил запасы целебного Бальзама.

Серого Лиса, к слову, удалось запереть в одном из новых валунов, найденных поблизости. Специалистам еще надо будет наложить специальные освященные канаты или цепи, но и без пут в ослабленном виде душа демона не вырвется так просто из заточения.

— Я нашла секретное хранилище, — шепнула мне на ухо возбужденная Даррака.

— Секретное?

— Тише, босс! — заозиралась она. — Нельзя чтобы остальные услышали!

Я вздохнул:

— Мы не будем уводить добычу у союзников из-под носа. Что они о нас подумают?

— Что мы ушлые, хитрые и хваткие пламетворцы, рокх!

— Короче, веди нас к хранилищу. Лорд Цзянь, кажется, мы нашли кое-что интересное…

— Ублюдок Ли бы точно умолчал… — покачала она головой осуждающе.

Мы общей группой двинулись к небольшому каменному храму, расположенному возле узилища демона. Верхушку вырвавшийся на свободу лис снес, но в остальном здание почти не пострадало. Небольшое возвышение для выступлений было все залито кровью. По-видимому, его использовали в качестве алтаря, где приносили похищенных людей в жертву.

— Здесь! — указала Даррака рукой на железный люк, скрытый под кучей обломков.

Один из воителей полез открывать люк, но получил затрещину от Чонджул:

— Рокх! Куда лезешь? Не видишь пластину на стене?!

Я вспомнил нечто похожее, виденное в катакомбах под Яхуэй. Тогда принцесса Жунь открывала проход, прикладывая руку к аналогичной пластине.

— Значит, там внизу спит малый дух, который контролирует проход? — спросил я. — Почему бы не взломать тайник силой?

— Есть вероятность, что дух связан со взрывным или горючим зельем. Если ошибемся, хранилище взлетит на воздух.

— Злодни, можешь проверить и поговорить с охранником? Оба получите награду, если откроете проход.

— Попробую…