Путь Короля (СИ)

Но внезапно, гвардейцы расступились, и из их строя вышел, на первый взгляд неприметный мертвец.

Одетый в окислившуюся, старую чёрную броню, своим рельефом напоминающую человеческие кости, под которую был заправлен поношенный грязный плащ с капюшоном, он держался куда более величественно, нежели, даже, разумные гвардейцы.

Умертвия тут-же склонили головы, а сам он наоборот поднял.

Под изорванным капюшоном мальчик узрел… Нет, не череп. Железную маску в форме черепа с острыми гранями, из глазниц которого на него взирали полные безразличия, и испускающие потустороннее сияние мутные глаза.

— Спускайся, — молвил он устало, и жестом подзывая юношу.

Лицо мальчика тут-же изменилось с гневного на до смерти напуганное. Он почувствовал необычайную мощь, сокрытую в этом мертвеце. Такую, которую не познает ни один из живущих.

Казалось, сам воздух становился тяжелее, а пространство темнее, стоило ему только посмотреть на него.

Сомнений не было, этот мертвец, не носящий короны, и, на первый взгляд не выделяющийся на фоне остальных и был Королём Мёртвых.

— Я… — едва выдавил мальчик, чувствуя, как ноги подкашиваются, а грудь свело от ужаса.

— Ты слышал, что сказал повелитель? Спускайся! — крикнула ему та самая женщина, но осеклась. Её взор на мгновение помутнел, а затем она и вовсе отстранилась, смешавшись с остальными гвардейцами.

— Я…

— Простите его! — вдруг услышал мальчик встревоженный голос за своей спиной. Это была его мать, поднявшаяся из подвала.

Она, преисполнившись паники, увела сына от окна, и сама обратилась к смотрящему на происходящее королю. По её лицу текли слёзы и она была готова пасть перед мертвецами на колени и молить, лишь бы они не отняли последнего близкого ей человека.

— Простите его! — повторила она, захлёбываясь слезами, — Он просто ребёнок! Он не понимает, что творит!

Король в ответ только вздохнул. Воздух, казалось, похолодел.

— Вам нечего боятся, — начал он, — Мы пришли не убивать вас. Наша цель иная. И поверьте, если бы ваша империя мирно позволила нам пройти по своим землям, то ни один из ваших славных солдат не погиб бы.

— Ты лжёшь! — не унимался ребёнок, вырываясь из объятий матери, — Иначе вы бы не начали воевать!

— Я не буду оправдываться перед тобой за ошибки твоего короля, юный смертный, — снисходительным тоном ответил король, после чего развернулся, и скрылся в строе своих солдат, и армия живых мертвецов вновь замаршировала вперёд, прямо по главной улице, к Императорскому Дворцу.

У дворца же толпились люди.

Это были солдаты ныне павшей империи. Последние остатки великой армии — дворянское ополчение.

Но они стояли не для того, чтобы принять бой. Все они, лорды, графы и герцоги, уже убедились в том, что с этим врагом им не совладать. Просто такова традиция.

Победителя привечают командиры и правитель Корноса.

Когда на площадь высыпались хромые и ужасающие воины неизвестного никому правителя, у юного принца Талия затряслись поджилки.

Даже церемониальные золотые доспехи, украшенные вензелями из серебра и Императорской Гидрой не предавали ему уверенности. Его родина уже проиграла и уже завоёвана. И именно при таких обстоятельствах ему предстояло взойти на трон… Если вражеский правитель позволит ему сохранить это право.

— Приветствуем армию-победителя, по праву достойную пройти через Триумфальную арку, заслужившую поклон… — глашатай, до того говорящий дрожащим, и совершенно лишённым воодушевления голосом, запнулся.

Мертвецы никак не отреагировали на это, но принц уже успел испугаться, что эмоциональность его слуги посчитают неуважением.

Он тут-же устремил на глашатаего взор полный ужаса и мольбы. Мольбы продолжить речь. Иначе был риск не спасти жителей Лудлета. Именно для этого и ввели эту странную традицию с привечанием завоевателя.

— И заслужившую поклон правителя нашей прекрасной родины… — выдохнул он, и на его глазах навернулись слёзы.

Принц же тяжело вздохнул, ожидая ответной реакции. И она последовала.

Мертвецы, все как один, словно по команде, которую живые услышать не способны, выпрямили спины, и сложили руки на груди. Гвардейцы расступились, и из строя вышел мертвец в металлической маске черепе.

Без лишних слов все присутствующие поняли, что перед ними именно правитель неумирающего воинства. Сама его аура говорила об этом. И стоило ему сделать шаг, казалось, даже птицы замолкли, преисполняясь противоестественным трепетом и почтением.

Знамёна на шпилях дворца тут-же оказались спущены, а вся знать, хоть и нехотя, склонила голову.

На встречу Королю Мёртвых вышел принц Талий, медленно и неуверенно переступая с одной ступеньки на другую.

— Приветсвую монарха-победителя… — сдавленно произнёс он, и нехотя встал на колено перед умертвием.

Тот опустил воз, словно проверяя, достаточно ли низко пал перед ним поверженный монарх, а затем, мерно чеканя шаг, обошёл принца, и окинул взглядом всю присутствующую знать.

— И я рад приветствовать вас, благородные господа, — начал он, — Хоть я и знаю, что ваше почтение есть ни что иное как попытка спасти свои шкуры… Так ведь, принц Талий?