Путь крови

– Как бы тебе сказать… В моей жизни сейчас настали не самые лучшие времена. Ночные прогулки в лесу помогают немного развеяться и не думать о дне Ан’Кехтарет.

Сельфироса слишком хорошо знала свою дочь, чтобы с точностью определить когда она ей лжёт. И всё же женщина решила ей подыграть.

– Церемония… Так вот в чём дело.

– Извини, что позорю вас перед орденом и придворными. Мне правда неловко…

– Ничего, я всё понимаю.

Она подошла ближе и заботливо приобняла Аркону. Пусть Сельфироса и выглядела достаточно молодо, в её вечно усталом взгляде читалась тяжесть прожитых веков.

– Я знаю, что это событие было очень важным для тебя, и всё же ты не должна так из-за него расстраиваться. Ты по прежнему остаёшься дочерью благородного рода белых драконов, и великие свершения ещё ждут тебя впереди.

– Я надеюсь на это…

– Вспомни, в честь кого мы с отцом тебя назвали.

– Вы дали мне имя первой леди заступницы Арконы.

– Тебе хорошо известно кем она была?

– Да, ещё в детстве я интересовалась историей своего имени, и найденный в библиотеке толстенный исторический сборник помог мне в этом разобраться.

– И что ты из узнала из него?

– До того как кризис магии уничтожил королевство Кригг, леди Аркона была одним из великих полководцев при королевском дворе. После масштабной трагедии она вместе с остальными воителями основала орден рыцарей Фельсирии и объединяла разрознённые города под общим знаменем.

– Всё верно, – кивнула Сельфироса. – Я познакомилась с ней гораздо позже тех событий и слышала всё из первых уст. Даже на старости лет эта обычная смертная женщина умела произвести неизгладимое впечатление своим характером и армейской выдержкой.

– Что ты хочешь этим сказать? – внезапно топнула девушка. – Что я не достойна носить её имя?

– Ты знаешь, что я хотела сказать вовсе не это, Аркона! Что с тобой происходит? В последнее время ты стала совсем на себя не похожа.

– Я… Просто я…

Аркона так и не придумала, что ответить. Тишину прервала Сельфироса.

– Чуть не забыла, отец хотел тебя видеть. Зайди внутрь, а я пока схожу освежиться.

– Как скажешь.

Аркона вновь поклонилась и взялась за дверную ручку. Ей не хотелось заходить внутрь, но выбора не было.

Внутри спальни девушка увидела Гневаксиона. Тот смирно сидел с краю кровати и глядел на стену, где висело несколько здоровенных полотен. Все картины объединялись в одно подробное семейное древо – большое и ветвистое. Время от времени его дополняли новыми именами.

– Правда оно красивое? – спросил Гневаксион, не отрывая взгляда от картины.

– Да, – кивнула Аркона и села рядом с ним.

На древе в общей сложности поместилось больше нескольких тысяч имён её родных братьев и сестёр. Можно было потратить ни один день, рассказывая о каждом драконе.

Часть из них уже давно встретила достойную смерть в бою. Другие лишь недавно появились на этот свет и сделали свой первый вдох. Но всех их объединяли общие корни, что тянулись к вершине древа, где крупными буквами художники вывели два имени – Гневаксион и Сельфироса.

– При одном только взгляде на него, меня охватывает чувство гордости, – улыбнулся мужчина.

– Почему? – поинтересовалась девушка.

– Мы ведь с тобой драконы, Аркона. Для нас история значит очень многое, а это древо живая летопись нашей семьи. Понимаешь?

– В какой-то степени да.

– Видишь, там на верху твоё имя тоже есть, как и имя Тайшары. В один прекрасный момент от них пойдут новые линии.

Девушка покраснела.

– Мне ещё рано думать о таком.

– Понимаю, – рассмеялся Гневаксион.

– Отец, ты ведь хотел увидеть меня вовсе не за тем, чтобы рассматривать картины на стене?

– Всё торопишь события. Похоже эту черту ты унаследовал от матери. Та тоже не любит, когда ей не могут сказать что-то напрямую. Ну ладно, я хотел поговорить о тебе.

– Обо мне?

– Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Вопрос вогнал девушку в ступор. Она нервно сглотнула и осторожно произнесла:

– Н-нет?

– Не придуряйся Аркона. Мне прекрасно известно о том, что ты связалась со злыми силами. И похоже это как-то связано с теми исчезновениями.

Хотя Гневаксион вёл себя предельно спокойно и не повышал голос, девушку охватил страх. Её зрачки расширились, по коже пробежал холодок. Она резко поднялась с кровати и развернулась к отцу лицом.

– И давно ты знаешь об этом?

– Как хорошо, что хотя бы сейчас ты не бежишь от правды. Значит в тебе осталось что-то светлое.

– Папа…

– Я знаю об этом с самого начала, – прозвучал полный серьёзности ответ. – От полубога сложно утаить такие вещи.

Девушка упала перед ним на колени и низко поклонилась, так что даже лоб её коснулся земли.

– И ты накажешь меня? – зарыдала Аркона. – Будь милостив ко мне, всемогущий Гневаксион. Ты ведь знаешь, что я никогда бы не стала совершать злые поступки.

Всё тело Арконы словно сжалось. Она выглядела в точности как маленькая девочка, что по собственной глупости набедокурила и теперь боялась встретиться с родительским гневов.

– Поднимись с пола, дочь. Не нужно передо мной позориться.

Девушка медленно встала, хлюпая носом и держа лицо низко опущенным. Упавшие на влажные щёки волосы скрывали её жалкий вид.