Путь крови

– Я не стану мучить тебя лишними вопросами. Мне неинтересно с кем ты встретилась и что дала ему взамен. Единственное, чем я могу тебе помочь – отправить на принудительное лечение.

– Л-лечение?

– Ты давно видела себя в зеркале? Твои глаза выглядят не здоровыми. Сначала зрачки стали красными как у демона, а теперь и белки почернели. И кристалл… Не знаю откуда он взялся, но я чувствую на нём отпечаток чёрной магии.

Гневаксион взял дочь за дрожащую руку и постарался утешить.

– Я вижу, что день ото дня тебе становится только хуже. Тёмная магия проникает всё глубже в твоё тело. Ты не можешь тягаться с ней, и уж тем более контролировать, но ты должна бороться. Аркона, которую я знаю, никогда не сдавалась.

– Помоги мне… – прошептала она.

– Завтра утром у входа в дворец тебя будет ждать экипаж. В нём ты отправишься по дороге на юг к одному старому замку. Старейшие маги ордена займутся твоим лечением и может быть спасут твою душу.

“Если ещё не поздно.” – подумал Гневаксион.

– А если у них не получится? Ты…

– Нет, я не стану тебя убивать. Я никогда не поднимал на своих детей руку, ты ведь знаешь это.

– Я боюсь, отец…

– Это хорошо. Если тебе страшно, значит ты чувствуешь за собой вину и у тебя есть шанс исцелить тело и разум. Возвращайся к себе в комнату и жди наступления рассвета.

– Я поняла, – кивнула девушка.

– И не вздумай бежать, я всё равно поймаю и приведу в замок против воли. Даже если что-то начнёт внушать тебе чувство опасности – игнорируй его.

– Только не рассказывайте Тае об этом.

– Рано или поздно она сама узнает от рыцарей. Лучше начни наконец переживать за себя, а не за сестру. Она уже давно не маленькая девочка.

Аркона молча поклонилась и ушла к себе. Выходя в коридор, она встретилась глазами с Сельфиросой. Та стояла облокотившись на стену возле двери уже несколько минут и ждала конца разговора.

Взглянув на неё, женщина сразу всё поняла и потому молча отпустила её с миром.

***

Как и было сказано, к утру Аркону ждал экипаж запряжённый четырьмя лошадьми. Сопровождать в пути его должно было шестеро рыцарей.

Капитан отряда сидел на сером коне. Увидев выходящую из дворца девушку, он вместе со своими товарищами кивнул ей в знак приветствия.

Аркона ничего не ответила на этот жест, даже не посмотрела в их сторону. Она выглядела очень уставшей и безжизненной, словно призрак тайком сбежавший с кладбища.

– Что с ней? – тихо спросил один из рыцарей у капитана.

– Не обращайте внимания, – отмахнулся он. – Леди очень больна.

Командиру было известно несколько больше подробностей, чем его подчинённым, но магистр строго велел ему не разглашать их.

Пройдя мрачной тенью мимо своей охраны, Аркона села в раскрытую бело-золотую карету. Капитан тут же подъехал на своём скакуне и закрыл дверцу, а затем по его команде они тронулись в путь.

Вдруг из ниоткуда появилась Тайшара. Запыхавшаяся девушка выбежала на дорогу и помчалась вслед за уезжающей каретой.

– Стойте! Стойте! – кричала она, подобрав подол длинного платья.

Двое рыцарей резко остановились, обнажив острые мечи и преградив ей дальнейший путь.

– Просим прощения, ваше святейшество, – сказал один из них, – но вам туда нельзя.

– Я не успела с ней попрощаться! – возразила Тайшара.

– Извините, нам запретили просто так останавливаться. Мы очень спешим.

– Сестра! – радостно замахала руками девушка, увидев лицо Арконы в окне.

– С ней всё будет в порядке, – ободрил её напоследок рыцарь.

Вскоре каменная брусчатка под колёсами сменилась лесной тропинкой, а на место городских зданий за окном пришли деревья.

Дорога заняла у них три часа. Миновав лесную чащу, экипаж выехал к небольшому замку, вокруг которого раскинулась просторная лужайка. Рядом с ним протекала река, а вдалеке виднелись голубые силуэты гор.

Карета остановилась в широкой тени бука. Капитан слез со своего жеребца, открыл дверь и любезно помог девушке выйти.

– Мы на месте, – отчитался мужчина. – Немного передохнёте после поездки или сразу направимся внутрь?

– Сразу, – без промедления ответила девушка.

Командир отдал остальным рыцарям указание оставаться снаружи и охранять карету, а сам повёл Аркону ко входу в замок. Там ей займутся уже другие люди.

Поднявшись по каменным ступенькам, он несколько раз постучал в дверной молоток и очень скоро из замка вышел суровый на вид мужчина.

Незнакомец был вылитый великан – плечистый и мускулистый, выше двух метров ростом. Он едва мог протиснуться в обычную дверь.

– Маркус! – воскликнула девушка и бросилась к нему в обнимку.

– Кого я вижу! – рассмеялся он.

Это был давний приятель Арконы. Она познакомилась с ним ещё когда Маркус был хилым юнцом, только поступившим на службу в орден. В ходе бесчисленных битв его тело закалилось, лицо обросло белыми полосками шрамов, а в пепельно-серых глазах навсегда остался запечатлён отпечаток мрачных ужасов войны.

– Ты что же всё это время обладал магическим даром, а мне ничего не рассказывал?

– Да какой из меня маг. Я скорее на работника каменоломни комплекцией похожу.

– Тогда что ты здесь делаешь? – поинтересовалась девушка. – Я думала ты где-нибудь далеко отсюда, воюешь. Таким я тебя знала.