Путь крови

“Как странно. Язык древний, но выглядит знакомым. Кажется я уже видела эти письмена в книгах. Похоже на какое-то старое защитное заклинание. Наверняка оно должно быть мощным.”

Затем девушка решительно вобрала в лёгкие воздух и переступила черту. Пепельный круг на земле тотчас вспыхнул голубым пламенем, на небе сверкнула молния и прогремел гром.

– Удачи тебе, – послышался шёпот исчезающей богини.

Аркона услышала как над полем зазвучал протяжный вой боевого рога. Её уши тотчас наполнились фантомными криками и звоном мечей. В панике она принялась крутиться по сторонам и смотреть за тем, как из земли вылезает целый легион нежити.

Когда она как следует разглядела их доспехи, то поняла, что это не простые мертвецы. Это духи благородных воинов Сутирии и Фельсирии, привязанные к этому месту, чтобы следить за ним даже после смерти в битве, которая отгремела здесь много лет назад.

С каждой секундой из загробного царства прибывало всё больше и больше призраков. Спустя несколько минут вокруг Арконы столпилась целая армия гнилых трупов, но дальше защитного круга она пройти не могла – ей мешал невидимый барьер.

– Уходите обратно под землю! – крикнула им девушка.

Мертвецы ничего не ответили. Они лишь широко раскрыли костлявые рты и воздели вверх ржавое оружие. Некоторые принялись молотить мечами по щитам, следом послышался бой барабанов.

Аркона услышала треск позади и обернулась на шум. Один из монолитов зашевелился. На глазах девушки каменная глыба постепенно превращалась в огромного голема. Когда гигант выпрямился в полный рост, ложбинка на его груди озарилась ярким светом.

“Это не к добру…”

Голем выставил вперёд руку, и барьер отделяющий Аркону от полчища мёртвых душ исчез. Нежить сразу ломанулась к ней всей толпой. Какое-то время девушка пыталась отбиваться, но врагов было слишком много.

Воздух наполнился тошнотворным запахом разложения. Аркона вопила от невыносимой боли во всём теле. Она чувствовала как гнилые зубы впиваются в её нежную плоть и отрывают от неё целые куски мяса. Земля вокруг окрасилась брызжущей кровью из ран.

– Баала, умоляю тебя помоги! – закричала она и попыталась ударить рядом стоящего мертвеца.

Кулак девушки угодил прямиком в его лоб. Шлем на покойнике смялся словно бумажный. Под ним раздался хруст черепа из которого начала вытекать зловонная чёрная жижа, бывшая когда-то мозгом.

Аркона воспользовалась моментом, чтобы удрать, но что-то схватило её за ногу и повалило на холодную землю. Тогда она ощутила как хлипкие челюсти вгрызлись в её сухожилие и разорвали его пополам.

Девушка плакала, но ползла вперёд, хватаясь одной уцелевшей рукой за сырую почву. Другая изуродованная конечность волочилась за ней, держась лишь на нескольких уцелевших мышцах. Пусть Арконе было страшно и больно, она изо всех сил старалась не падать духом.

Тем временем со всех сторон медленно подступало полчище мертвецов, готовых сожрать её живьём. Они громко гремели костями и доспехами, щёлкали зубами и тянулись к ней скрюченными зелёными пальцами.

Не думая ни о чём кроме собственного выживания, Аркона перевернулась на спину и попыталась призвать на подмогу щупальца из кристалла. Трюк не сработал. Бесчисленное множество взмахов всё ещё острых мечей порубило их на мелкие кусочки.

– Должен же быть выход… – на последнем вздохе, проговорила Аркона и тогда на неё обрушился тяжёлый кулак голема.

За первым ударом последовал ещё один, а за ним ещё и ещё. Бесперебойно работали поршни в руках древней машины, всё глубже и глубже вбивая беззащитную девушку в грунт. Из локтей с шипением вырывались струи горячего пара. Гигант продолжал сосредоточенно бить в одно место словно одержимый.

Земля под ногами не переставала дрожать ни на секунду. Мертвецы неподвижно следили за тем, как в воздух взметаются комья грязи и брызги крови. От пальцев голема к земле тянулись красные липкие нити. Когда он закончил избивать труп девушки, от неё не осталось и следа.

Бесформенное нечто, кровавая каша – такими словами можно было описать тот ужас, в который она превратилась. Будь здесь кто-нибудь из её родных, он бы никогда в жизни не смог опознать Аркону по этим размазанным по земле ошмёткам.

На дне образовавшегося от ударов кратера лежал невредимый кристалл. Даже после такой мощной встряски на его поверхности не появилось ни единой трещинки или царапины.

Камень слабо пульсировал. Через несколько мгновений он начал притягивать к себе кровь и плоть, раскиданную по всем концам поля боя. Шаг за шагом он создавал себе новое тело, которое покрывалось кристаллической оболочкой.

То что родилось из его воли лишь отдалённо напоминало человека. Получившееся существо состояло из множества острых граней, а его вытянутые руки и ноги выглядели словно клинки.

Когда монстр открыл зубастый рот, оттуда вырвался неудержимый рёв дикого зверя. Орда мертвецов тут же направилась в сторону загадочного противника.