Путь крови

– Конечно, – мужчина черканул пером по бумаге, а затем громко поставил внизу королевскую печать. – С этого момента, Тайшара, ты назначаешься главой ордена паладинов.

– И что я должна с ним делать?

Магистр скромно улыбнулся.

– Иди сюда.

Он повёл девушку к окну и указал вниз рукой. Снаружи Тайшара увидела несколько сотен мужчин и женщин. Под надзором более опытных рыцарей они тренировались правильно обращаться с оружием на манекенах.

– Достаточно хитрый ход с вашей стороны, – не отрывая глаз от окна, проговорила она. – Вы ведь заранее знали, что я не смогу отказаться от этой затеи?

– Твой отец убедил меня в этом.

Тайшара шагнула вперёд и с грустным видом положила руку на стекло. Ей будет очень жалко если кто-то из них погибнет по её вине

– Такие молодые… Никому из них нет и тридцати лет.

– Здесь одни новички. Инструкторы уже объяснили им теорию, теперь настал черёд перейти к практике. Не хочешь присоединиться к ним и показать пару уроков?

– Магистр, неужели вы хотите, чтобы я избила их всех как младенцев?

– Дай им шанс себя проявить, посмотри чего они стоят. В конце концов теперь это твои люди.

– Да уж… Надеюсь я их не подведу.

– Гневаксион верит, что ты справишься.

– А вы как лично считаете?

– Уж я-то в тебе никогда не сомневался.

***

Когда Тайшара внезапно появилась на тренировочной площадке и окинула взглядом присутствующих, новобранцы перестали размахивать мечами и начали переговариваться.

– Смотрите! – сказал друзьям молодой парень. – Это же она! – его меч замер всего в нескольких сантиметрах от соломенной головы манекена.

– Так это и есть избранница? – проговорила девушка рядом. – Не очень похожа на святую деву.

– Точно, – шепнул третий парень постарше. – Почему она выглядит как обычный человек? Может это кто-то другой?

Послышался басовитый голос инструктора:

– Отставить разговоры! Продолжаем тренировку!

Отчего-то Тайшара решила направиться именно в их сторону. Заметив это рекруты запаниковали и стали заниматься намного усерднее. Одноглазый инструктор в полном боевом облачении внимательно приглядывал за ними.

– Добрый день, – поприветствовала она старшего рыцаря.

Мужчина низко поклонился и приложил латный кулак к своей груди.

– Ваше святейшество, – ответил он. – Чем обязаны такому визиту? Подготовка новобранцев идёт полным ходом.

– Магистр Галахад предложил мне дать пару наглядных уроков. Что вы на это скажете?

– Не возражаю!

– Тогда вы позволите?

Девушка прошла мимо мужчины к стойке с оружием. На выбор у неё была целая масса снаряжения высокого качества, принесённая прямиком из арсенала ордена.

– Какие хорошие экземпляры, – сказала она, с интересом рассматривая мечи. – Подыщите мне хорошего оппонента.

Рыцарь отдал честь.

– Будет сделано! Есть тут у нас один слегка дерзкий кандидат, которому не помешал бы качественный урок дисциплины.

– Ну так ведите его сюда! – улыбнулась Тайшара.

Вскоре инструктор вернулся, приведя с собой тёмноволосого юнца. Девушка тем временем увлечённо крутила в руках громоздкую булаву.

– Слишком тяжёлая, – сказала она себе под нос. – Если не прибью, так дураком сделаю.

Затем Тайшара схватилась за рукоять двуручного меча. Поразительно было то, как ловко она вращала его и перекидывала из руки в руку. Казалось, даже такой громадный клинок для неё совсем ничего не весит. Однако и его пришлось положить на место.

– Не подходит, – покачала она головой.

– Ну, мы будем сражаться или нет? – проговорил заскучавший юноша.

Секира, которую в тот момент держала Тайшара, пролетела мимо его головы и угодила в рядом стоящий манекен. От такого сильного броска деревянный человек разлетелся в щепки.

– Я хотела найти что-нибудь интересное, но ладно уж! Будем сражаться по классике! Обращаться с простым мечом умеешь?

– А как же! – задорно ответил юноша.

– Как тебя зовут?

– Калеб!

– Что ж, Калеб, надевай броню!

Парень окликнул рядом стоящих товарищей. Они тут же примчались к нему на помощь и помогли напялить тяжёлые доспехи. К Тайшаре тем временем подошёл инструктор и ещё несколько рослых мужчин.

– Магистр распорядился, чтобы вам выковали личные доспехи, – сказал он, протягивая шлем.

Девушка осмотрела броню в их руках. Та была на порядок лучше и краше любого рыцарского комплекта, что она видела за всю свою жизнь. Хорошо защищённая и в меру увесистая. Сделанная из серебра и украшенная росписью золотых узоров.

– Ох, не слишком ли они вычурные? Можно найти для меня что-нибудь попроще?

– Не скромничайте, их сделали специально для вас.

– Даже не знаю, мне как-то неловко надевать на себя такое. Что если они поцарапаются?

– Пустяки. В этот сплав чего только не намешали. Они выдержат даже пламя из пасти дракона.

– Ну ладно, уговорили.

Тайшара начала натягивать кожаный поддоспешник. Рыцари ордена помогли ей с остальными деталями доспехов. Как только девушка водрузила на голову латный шлем, она сразу махнула Калебу рукой и спросила:

– Готов?

– Ещё как!

Они направились к небольшой площадке для тренировочных дуэлей. Обычно только опытные рыцари сражаются на настоящих мечах, а новичкам приходится довольствоваться деревянными. Сейчас была другая ситуация.