Путь крови

– Правила очень простые, – сказала Тайшара, беря в руки меч. – Сражаемся до первой крови.

– Обещаю, что не сильно порежу!

Девушка игриво усмехнулась.

– Ты правда думаешь эта игрушка причинит вред настоящему дракону?

– Увидим!

– Мне нравится твой азарт. Начали!

Тайшара сорвалась с места и, крича, ринулась в атаку. Она не собиралась делать никаких послаблений менее опытному врагу.

Девушка нанесла удар. Сцепились холодные клинки и воздух взметнулись искры. Через мгновение вращающееся оружие вылетело из рук юноши и воткнулось в песок позади.

– А ты не так плохо держишься, – проговорила Тайшара.

Калеб сумел не только дать достойный отпор, но и не упал в грязь лицом в глазах окружающих. Вовремя заблокировав удар, он растянул этот поединок дольше чем на пару секунд.

– Стараюсь проявить себя!

Юноша вытянул меч из земли. Тайшара надела на руку взятый со стойки щит и швырнула ему другой.

– Какое из правил ты нарушил? – спросила она, нанося очередной удар. Калеб отразил и этот.

– Много болтаю и не слушаю инструктора!

– Это плохо. Выскочки нам не нужны.

Теперь настал черёд ноши блеснуть перед товарищами. Он отпрыгнул в сторону, зачерпнул горсть песка и кинул её в глаза девушки. Затем приготовился нанести горизонтальный удар в бок.

Раздался громкий металлический звон. Тайшара с лёгкостью отбила его хитро спланированную атаку. Для этого ей даже не пришлось использовать щит. Она просто отвела его в сторону кончиком меча.

– Ну как, не устал ещё? Латы ведь тяжёлые.

– Ничего, держусь!

– Молодец. Ты не из аристократов, верно? По твоим движениям видно, что самоучка.

– Это что-то меняет? – Калеб схватился обеими руками за рукоять и принялся стремительно наносить удар за ударом. Он вкладывал в них всю свою силу и оттого очень быстро выдыхался.

Для Тайшары этот поединок был занимательным развлечением. Она медленно отходила назад, сдерживая весь натиск юноши.

– Просто интересуюсь.

– Мой отец куёт оружие на заказ для нужд ордена. Порой я беру на время какой-нибудь из мечей и иду в подлесок тренироваться.

– Тебе недостаёт настоящей практики, но мы можем это исправить…

Девушка в последний раз взмахнула оружием. Ей не составило труда парировать выпад Калеба, и в тот же момент провести решающую контратаку.

Её клинок разрезал металлические звенья кольчуги, задев наименее защищённый участок на сгибе локтя. Юноша тут же схватился за повреждённую руку и застонал.

– Будем считать, что ты выстоял, – прокомментировала свою победу девушка.

– Но ведь я проиграл дуэль, – парень снял шлем с головы, всё его лицо было влажное от пота. – Разве это не так?

– Да, но ты сумел продержаться достаточно долго. Я могла бы закончить всё намного раньше, но хотела посмотреть насколько тебя хватит, – Тайшара протянула ему раскрытую ладонь. – Добро пожаловать в ряды паладинов, Калеб. Ты показал хороший результат.

Не долго думая, он пожал ей руку. Затем девушка коснулась его раны и за считанные мгновения исцелила её.

– А вы наглядно продемонстрировали нам чего стоят истинные защитники Фельсирии!

– Сочту это за комплимент, – улыбнулась девушка и повернулась к инструктору. – Теперь запустите сюда несколько небольших групп, пусть тоже немного разомнутся.

– Есть, миледи!

– Только дайте им в руки тренировочное оружие. Рано ещё калечить друг друга.

Пока новобранцы вовсю размахивали игрушечными мечами и наслаждались постановочным боем, Тайшара стояла вдалеке и наблюдала за всем происходящим. Тогда же к ней и подошёл с вопросом Калеб.

– А правда, что вы дракон?

Девушка молча кивнула.

– И то, что вас лично боги избрали защищать нашу страну?

– И это тоже.

– Ого, – проговорил Калеб, – Это должно быть здорово иметь силу, подаренную самими богами.

– Не очень, – вздохнула Тайшара. – Она просто свалилась мне на голову, а я о таком совсем не мечтала. Скажи, ты правда считаешь, что это огромная честь? Спешу тебя разочаровать, от этого дара у меня сплошные проблемы и совсем никакого проку.

– Вот бы мне ваши проблемы! Тогда бы я смог стать великим воином и прославиться на всю страну!

Девушка ткнула его локтем в бок.

– Все вы люди только и думаете о силе и славе. Одного близкого мне человека они уже сгубили…

Вдруг в поле зрения девушки попала низенькая старушка с ведром воды. И откуда она здесь только взялась?

– Ой, ребята, – сказала она, – вы выглядите такими уставшими. Не хотите испить свежей водицы?

– Нет, бабушка, спасибо, – ответила Тайшара. Почему-то у неё было нехорошее предчувствие. Её нос уловил какой-то странный запах, а в воде она как будто разглядела отражение совсем другой женщины.

– Не скромничай, внученька! Я же вижу, что вы оба пить хотите.

– А я, пожалуй, не откажусь, – проговорил Калеб.

Юноша взял кружку из рук старухи и зачерпнул в неё воды из ведра. Когда он уже приготовился сделать глоток, рядом появился инструктор.

– Чего прохлаждаешься, Калеб? Тебе разве тренироваться со всеми не надо?

– Ну… Я…

– Пусть ещё немного передохнёт, – вмешалась в разговор Тайшара. – Я разрешаю.

– Как скажете, – мужчина поклонился, а затем развернулся лицом к старухе. – Это у вас вода из колодца? Можно я возьму немного?