Путь крови

Вампиры стали разжигать огонь вдоль всего земляного вала. В воздух тут же устремились столбы густого дыма.

– Теперь нужно задержать их.

– У нас нет шансов, – проговорил рядом стоящий вампир. – Их в разы больше.

– А мы и не будем вступать в открытый с людьми, – ответила Хельга. – Мы лишь нанесём им небольшой ущерб и тут же отступим назад.

Девушка достала лук из-за спины и натянула тетиву до упора.

– Лучники, огонь! – прокричала она.

По её приказу в сторону людей устремился целый град стрел. Рыцари сумели вовремя поднять щиты, и тем самым избежали попадания. Вдруг на поле боя выбежала вражеская конница. Два отряда приближались с разных сторон, поднимая в воздух столбы бурой пыли.

– Цельтесь в коней! – последовал новый приказ.

Вампиры сделали второй залп, а за ним третий и четвёртый. Они стреляли невероятно быстро и метко. Их умению обращаться с луком могли позавидовать самые лучшие лучники на всём белом свете.

Лошади падали на землю одна за другой, напичканные стрелами прямо как подушка для иголок. Пятерых Хельга сразила лично.

– Отступаем! – девушка махнула рукой остальным вампирам и спрыгнула на землю.

– Мы ведь только вошли во вкус!

– Успеете ещё вдоволь пострелять! Отходим к лесу!

Немёртвые покинули свои огневые позиции и бросились бежать в рассыпную. Со своей нечеловеческой скоростью до следующей линии обороны они добрались за считанные минуты.

Когда люди преодолели ров и земляное заграждение, и наконец добрались до леса, вампиры встретили их очередным залпом из луков, а потом отошли в глубь чащи. Пока рыцари продвигались вперёд, попадая в бесчисленные ловушки на пути, каждый раз их щедро осыпали стрелами.

Когда лес за спиной закончился, вампиры вбежали в крепость и заперли за собой ворота. Теперь людям оставалось только разбить лагерь и ждать наступления следующего дня. За это время их слишком сильно вымотали.

– Пару сотен солдат они точно там потеряли, – поднявшись на высокую стену, отчиталась Аругалу Хельга.

– Превосходно, – маг пристально посмотрел на растущий вдалеке лагерь. – Ваши действия немного ослабят их, особенно после такого длительного марша. Люди вымотаны, и им сейчас нужен отдых.

– Мы могли бы атаковать их вновь ночью.

– Лучше не надо рисковать лишний раз. У нас каждый боец на счету.

– Что с Арконой? Она что-нибудь предпримет?

– Не знаю, но очень на это надеюсь. Госпожа Аркона наш главный козырь в рукаве. Без неё мы долго не продержимся.

– Надеюсь у тебя ещё есть магические трюки в запасе, колдун.

– О, не сомневайся в этом. У меня для людей припасено много секретов. Я им эту крепость просто так не отдам.

***

Несколько дней в округе стояло полное затишье. Вампиры решались выходить из крепости лишь по ночам, а люди всё это время дожидались прибытия подкрепления и своих осадных орудий. Как только в небе над цитаделью появились драконы, рыцари начали штурм.

Многотысячное войско окружало крепость со всех сторон. Десятки горящих валунов врезались в башни и стены. В ответ вампиры непрерывно стреляли из луков, но их огневой мощи было недостаточно, чтобы противостоять такой толпе.

Белые драконы отчаянно пытались устранить лучников на стенах, чтобы помочь своим двуногим товарищам, но им всё время мешали. С ними вели отдельный бой рыцари закованные в чёрные латах, сидящие верхом на гигантских мухах прозванных “Глиностнями”.

Это было одним из творений Аругала. И тех, и других он создал с помощью магии. Для гнилостней колдун взял обычных насекомых, а для всадников использовал заточённых в подземелье рабов.

– Это будет самый тяжёлый бой в моей жизни, – усмехнулась Хельга. По её улыбке было понятно, что она не надеялась выжить в процессе.

– Рано отчаиваться, – ответил Аругал и выплюнул поток чёрной кислоты вниз.

Едкая жидкость угодила прямиком на голову нескольких рыцарей, что взбирались по лестнице на стену. Она без труда прожгла их доспехи, ровно как и плоть под ними. Вопящие от боли мужчины тотчас рухнули вниз, на дно глубокого рва.

– Гляди, – девушка указала рукой куда-то вдаль, – ещё карабкаются.

– Займись ими, а я останусь здесь. Нам не хватает свободных солдат.

– Это точно, – вздохнула Хельга и обнажила рапиру.

В один прыжок она перемахнула через башню и оказалась на другом участке стены. Пробежав ещё десяток метров она встретилась лицом к лицу с отрядом латников.

– Люди никогда не учатся на своих ошибках, – сказала она, проткнув горло одного из них.

Ловко увернувшись от атаки второго рыцаря, девушка подошла к третьем, перехватила его руку и одним движением сломала её. Послышался хруст костей и звон упавшего на пол меча. Взяв с пояса кинжал, Хельга воткнула его в прорезь для глаз на шлеме воина. Потом она схватила его словно какое-то бревно и зашвырнула в оставшегося мужчину.

– Слабаки, – проговорила девушка и вдруг содрогнулась от неожиданной вспышки боли.

Она припала на четвереньки, выплюнув сгусток крови на пол. Повернув голову в бок, Хельга заметила стоящего неподалёку арбалетчика. Стрела, которую он выпустил застряла у неё в груди.

– Гнида…