Путь крови

– Я ежедневно трачу на тебя просто заоблачные суммы. Под моим контролем находятся тысячи вампиров, и каждому из них приходится голодать из-за одного прожорливого дракона!

Аругал злобно оскалился. Ему не терпелось преподать урок уважения этому бестактному выскочке.

– Всего одно ваше слово, княжна, – прошипел он, не отрывая глаз от кучки вампиров перед собой.

Аркона старалась сохранять чистый рассудок, не реагируя на колкости графа и вспыльчивый характер своего друга.

– Я понимаю ваше недовольство, – она с трудом опёрлась на передние лапы, а потом оторвала свой массивный корпус от земли. – Мы начнём обряд прямо сейчас, если вы не возражаете.

– Наконец-то, – ответил Вильгельм, а после обратился к своим охранникам. – Принесите сюда останки Ванессы Далкейт, немедленно!

По хитрому взгляду Арконы колдун понял, что она что-то задумала.

***

За процессом воскрешения наблюдали десятки вампиров. На первый взгляд казалось, что многие из них пришли с пустыми руками, однако среди толпы было немало вооружённых шестёрок Вильгельма.

“Он тоже что-то замышляет.”

Аркона стояла в центре зала, возле неё Аругал, Вильгельм и Хельга. Вместе они смотрели за тем, как с потолка на цепях плавно опускается скелет Ванессы. Когда его стопы погрузились в кровавый омут на полу, Аркона начала колдовать.

На дне воронки разгоралось загадочное сияние. Останки погружались вплоть до того момента, пока полностью не скрылись под толщей багровой жидкости. Затем помещение постепенно стало наполняться удушливым алым дымом, от которого резало в глазах, а во рту возникало противное чувство горечи.

Когда свет в центре зала померк, Аркона кивнула Вильгельму и сказала:

– Всё готово. Идите же к ней.

Увидев какое-то движение на дне омута, глаза вампира преисполнились надеждой.

– Ванесса! – крикнул он, подойдя ближе. Вильгельм сел на краю воронки и осторожно посмотрел вниз. – Ванесса, милая, ответь мне!

Вдруг что-то схватило его за воротник и затащило в кровавую лужу. Вампиры внезапно бросились в атаку.

– Аругал! – скомандовала Аркона.

Дракон взмахнул крыльями, издав пронзительный рёв, от которого содрогнулись стены. Из его пасти вырывались разряды чёрных молний, поражающие всякого неприятеля. Хельга тоже встала на защиту девушки и точно разила рапирой каждого приближающегося врага.

Немёртвые умирали один за другим, образуя непреодолимые груды тел. Казалось умерли уже сотни, а их количество не собиралось убывать. Внезапно из ямы показалась чья-то рука.

– Предатели, – процедил вылезающий оттуда Вильгельм. С ног до головы его покрывал слой крови. – И ты, Хельга, вместе с ними? Как ты могла?

– Чудовище вроде тебя не заслуживает жизни! – крикнула девушка. – Убирайся в самую тёмную бездну к своей проклятой возлюбленной!

– Гнусная девчонка! Я столько лет заботился о тебе и это твоя благодарность?!

Глаза Хельги наполнились гневом. Она пробежала к нему через плотные ряды врагов и сделала выпад, целясь в сердце вампира. Вильгельм сорвал меч с пояса и умело парировал его.

– Как я был слеп всё это время… Тот же угол атаки, та же техника. Это ты убила её!

– А ты очень смышлёный, отец, – огрызнулась Хельга.

Вильгельм оскалился, его мышцы вздулись, раздался треск рвущихся рукавов. Он отбросил девушку и прыгнул вперёд, занося меч высоко над головой. Этот удар должен был стать смертельным, если бы не Аругал, который отбросил его хвостом в сторону.

Вампир рухнул на пол и прокатился несколько десятков метров. Затем со дна ямы выбралась наружу Ванесса, точнее её тело лишённое кожи. Им управляла Аркона.

– За это кощунство я подвергну тебя самым страшным пыткам на свете! – выпалил Вильгельм.

– Выживи для начала, – ответила она и послала в бой свою марионетку.

Пока главный противник был сосредоточенно занят схваткой с бывшей женой, Аркона продолжала сеять хаос среди врагов.

Кровавый омут прямо на глазах начал стремительно осушаться. Из него вылезали бесчисленные полчища не то слизней, не то пиявок. Не смотря на свои маленькие размеры, на деле эти твари были очень смертоносными.

За считанные секунды враги буквально утонули в живом потоке гельминтов. Скольких личинок за это время они не успели убить, на их место приходили миллионы других.

Воздух наполнился адскими стонами и криками. Ненасытные паразиты проникали под кожу вампиров, а затем пожирали их изнутри. Острые зубы уничтожали всё до чего могли дотянуться, превращая в труху даже крепкие кости.

Вскоре зал совсем опустел. Рой слизней вычистили его от всех трупов и пролитой крови. Под удар попали и павшие в битве собратья.

Затем раскормленные пиявки всей толпой двинулись к своей родительнице. Та с удовольствием пожирала их одного за другим, а с ними и реки крови, которую они в себя впитали.

– Ну что, Вильгельм, не устал ещё? – с усмешкой спросила она, облизывая пухлые губы.

Вампир проигнорировал её насмешку. Он устало взмахнул мечом, в сотый раз срубая голову Ванессы с плеч, а потом распорол ей живот и отрезал руки. Его противница рухнула на землю и всего через пару секунд поднялась вновь, восстановив полученные в схватке увечья.