Путь крови

– Что? Что вы собираетесь делать?! – запаниковал Калеб.

Девушка лишь улыбнулась и приложила палец к губам.

– Тсс, – сказала она.

Когда тупое лезвие опустилось на ногу юноши, а потом принялось ездить по ней вперёд-назад, комната наполнилась адскими криками.

Вопли не утихали даже на одну секунду. Калеб смотрел, как инструмент погружается всё глубже и глубже в его плоть. Он плакал, пуская сопли и слюни, чувствуя как зубцы добрались до бедренной кости и теперь перемалывают её.

Вскоре его мучительница потянула на себя изуродованную конечность. Из разорванных вен и артерий фонтаном хлынула кровь. Немного покрутив оторванную ногу в руках, она зашвырнула её на другой конец зала, прямиком в толпу голодных низших вампиров. Те набросились на угощение как стая голодных собак, впиваясь в свежую плоть клыками и громко чавкая.

– Это ещё не конец, – сказала она.

Калеб ничего не ответил. Он неподвижно сидел на стуле в луже собственной крови и мочи, и хлюпал носом, опустив низко голову.

– Ладно, кончай с ним, – приказал Вильгельм. – Он слишком скучный.

– Я вас поняла.

Девушка обошла стул по кругу, а после накинула на шею Калеба шнурок своей любимой гарроты. Парень захрипел, чувствуя как верёвка всё сильнее затягивается. Пытаясь вырваться, он лишь ускорил процесс мучительной смерти. Вскоре наступили судороги, его лицо побледнело, а губы приобрели синий оттенок.

Когда юноша перестал подавать малейшие признаки жизни, Хельга убрала оружие в карман и кивнула графу.

Вампир встал из-за стола и обратился к залу:

– Заканчивайте трапезу, дети мои. Пора возвращаться в замок. Скоро сюда должна нагрянуть одна особа. Не будем мешать ей оплакивать своего возлюбленного.

***

В дверь кабинета магистра кто-то постучал

– Можно войти? – прозвучал тихий вопрос снаружи. По печальному голосу стало сразу понятно, что случилось что-то не хорошее.

Галахад сам подошёл к двери и открыл её.

– Тайшара? – спросил он, смотря на грустную девушку. – Я могу тебе чем-то помочь?

– Моего друга Калеба уже долгое время нету. Я за него очень переживаю. Магистр Галахад, куда вы его отправили?

– Отправил? Я?

– Он сказал, что вы дали ему какое-то важное поручение. Разве это не так?

– Не знаю, что этот Калеб тебе наплёл, но я не давал ему никаких заданий.

– Ох, – девушка отшатнулась назад и схватилась за сердце. – Где же он тогда? Я так волнуюсь.

– Спокойно, давай мы сходим в казармы и спросим у других паладинов. Может они что-нибудь знают.

Тайшара молча кивнула.

“Во что ты ввязался, Калеб? Какую глупость задумал?”

Добравшись до здания казарм, они обошли все комнаты, расспрашивая каждого встречного солдата.

Тайшара подробно описывала им внешность своего друга. Среди них сразу нашлись те, кто узнали и его имя. Они поведали, что Калеб предлагал им отправиться на важную миссию, но они по разным причинам отказались.

Больше всего информации получилось узнать из уст одного мужчины, который в тот день был оставлен за дежурного.

– Помню, помню этого безрассудного паренька. Он прямо как вы подходил ко всем и предлагал поехать с ним в какое-то вампирское логово. Ох и замучал же он всех тогда.

– Это мы уже сто раз слышали, – ответил магистр. – Он случайно не упомянул, где оно расположено?

– Да, кажется оно находиться возле наших границ, недалеко от какого-то города Гланто в Сутирии. Больше сказать ничего не могу.

– Спасибо! – поблагодарила его Тайшара. – Это очень важная подсказка.

– У тебя есть идеи откуда начать поиски? – спросил Галахад. – В моём кабинете есть подробная карта всего континента. Она может тебе пригодиться.

– Если не возражаете, я возьму её. С учётом того, что вампиры любят богатство и роскошь, можно сразу отсечь много вариантов.

Магистр протянул ей ключ.

– Поспеши, ты нужна ему.

***

Девушка приземлилась на территории старой винодельни. Среди вороха деревень на карте, это был единственный нормальный вариант.

Тайшара добралась сюда всего за пару часов и теперь на всех парах неслась ко входу в здание.

– Плохо дело, – проговорила она, увидев выбитую дверь.

На первом этаже ей так и не удалось ничего найти. В комнатах было совершенно пусто, совсем никаких следов пребывания людей и вампиров. Наверху тоже никого живого не оказалось. Затем Тайшара решила проверить подвал.

Спуская по тёмной лестнице, она подняла вверх правую руку, и её ладонь озарилась ярким светом.

– Пусто, опять.

Девушка хотела было развернуться, чтобы уйти, но вдруг краем глаза заметила неприметную дверцу, которую заставили пустыми бочками.

Как только она приоткрыла её, в нос ударил мерзкий аромат разложения. Зайдя внутрь, Тайшара увидела стол и гниющие человеческие останки на тарелках. А у самой дальней стены стоял одинокий стул, на котором сидел её возлюбленный.

– Калеб!

Тайшара ломанулась к нему через весь зал и крепко обняла.

– Калеб, Калеб! – повторяла она, срывая с него верёвки. – Ответь мне, это я – Тая. Ты меня узнаёшь?

Но парень молчал.

Когда девушка наклонилась ниже и заглянула в его бледное лицо, то мигом очутилась на коленях, закрыв рот руками. Она еле сдерживала себя, чтобы не закричать.