Путь крови

– Этого не может быть… – выдавила из себя Тайшара. – Это просто дурной сон… Просто сон!

По щекам девушки покатились блестящие как алмазы слёзы. Она осторожно коснулась его лица и в тот же момент отдёрнула руку как ошпаренная. Оно было холодным, прямо как у настоящего мертвеца. Тогда сбылось её самое худшее опасение.

– Нет! – закричала Тайшара и положила голову ему на колени. Тогда же она заметила, что у её возлюбленного не хватает левой ноги.

– Зачем ты только отправился сюда?! – ревела она. – Ты дурак, Калеб! Дурак! Дурак! Дурак!

Девушка взяла его тело на руки, а потом поднялась по лестнице, вышла из поместья и подожгла его. Несколько минут она глядела на то, как полыхал в адском пламени дом, а потом улетела обратно на родину, хоронить возлюбленного.

Во всём мире не хватало слов, чтобы описать её скорбь в тот момент.

– Я отомщу за тебя, – прошептала Тайшара, поцеловав неподвижные губы Калеба.

Глава 18. Падение тирана

“Многие погибают, пытаясь погубить других.”

(Томас Мор)

В замок Далкейт стекались ручьём вампиры и деньги со всех близлежащих королевств. Некогда граф Вильгельм провозгласил себя королём ночи, властителем всего народа сумерек. И каждого, кто был готов попытаться оспорить это решение ждала незамедлительная смерть.

По ночам он заставлял своих новоприбывших слуг усердно работать на стройке. От заката и до рассвета они безостановочно таскали тяжёлые каменные кирпичи, возводя новые помещения и комнаты.

Вскоре обитель вампиров разрослась до неузнаваемости. Всего за пару недель из обычного замка она превратилась в неприступную цитадель, со множеством ярусов и укреплений.

А для Арконы – главной жемчужины Вильгельма и единственного ключа к воскрешению Ванессы, воздвигли отдельную башню. В ширину она была как целый бастион, а своим острым шпилем пронзала сами облака.

В ней девушка находилась с тех самых пор, как ей навсегда пришлось оставить свой человеческий облик в прошлом. Для обычной комнатушки её нынешние размеры были уж слишком велики, а для просторного зала на вершине башни в самый раз.

О том как её старый знакомый получил столько влияния и ресурсов, Аркона узнала из первых уст. Пока что она не собиралась идти против него и продолжала играть роль верной союзницы.

– Пусть делает за меня всю работу, пока я коплю силы, – сказала она друзьям.

– Осторожней, – предупредила Хельга, – близится час, когда Вильгельм решит, что сильнее тебя. Он захочет заковать тебя в цепи и сделать своей игрушкой.

– Я ударю первой. Сколь не была бы велика его армия, ни одно войско не выстоит против силы, которую я поглотила.

– Я помогу тебе, – сказала девушка.

– Мы поможем, – добавил Аругал.

Спустя несколько дней граф вместе со своей личной охраной решил навестить её. Он поднялся на самую вершину башни и посмотрел на спящего дракона.

Аркона, свернувшись клубком, тихо дремала после плотного завтрака в центре зала. Возле неё как статуя неподвижно сидел Аругал, неустанно охраняя покой своей госпожи.

Перед ними располагалась глубокая воронка, доверху заполненная кровью. Само помещение было сконструировано таким образом, чтобы она никогда не пустовала.

На высоком потолке раскачивались цепи и острые мясницкие крюки, на которые слуги регулярно подвешивали свежие туши различных животных и людей. Вытекающая из них кровь вскоре попадала в систему жёлобов, и по ним добиралась со всех концов зала прямиком до поилки.

Завидев приближающихся вампиров, Аругал резко выпрямился и сделал несколько шагов вперёд. Вильгельм жестом показал ему, что всё в порядке. Затем он с задумчивым видом начал осматривать кристалл Арконы.

Массивная глыба, что вдвое превышала размеры её тела, причинял девушке массу неудобств. С такой тяжестью она и ходить самостоятельно не могла, лишь ползать как младенец.

– Аркона, – шепнул вампир, ласково поглаживая дракона по загривку. – Нам нужно поговорить.

Девушка открыла один глаз, быстро оглядела его спутников и их оружие, а потом сфокусировалась на нём.

– Я слушаю, – прозвучал утробный голос существа.

– Это касается нашего уговора. Ты ведь не забыла о нём?

– Нет.

– Тогда скажи, когда же ты наконец выполнишь свою часть сделки?!

– Скоро, – спокойно ответила девушка.

– Такой ответ меня не устраивает! Я дал тебе достаточно времени на подготовку, и на что ты его потратила?! На воскрешение какого-то трупа?!

В его грубом голосе колдун почуял угрозу. Он топнул ногой, и на полу тотчас возникла магическая печать. Её границы светились и источали едкий дым.

– Не перегибайте палку, граф, – прорычал Аругал, – иначе вмиг на коленях окажетесь вместе со своими приспешниками.

– А ты не смей называть меня графом! – ответил вампир. – Отныне я король ночи!

– Больно громкий титул вы себе взяли…

Аркона нахмурилась и выдохнула из ноздрей струи чёрного дыма.

– Ваше высочество, – с недовольством сказала она. – Аругал был мне очень нужен, кроме того это дало мне много опыта. Вы ведь хотите, чтобы я воскресила Ванессу такой же красивой, какой вы её помните?

Вильгельм лишь раздражённо скрестил на груди руки.