Путь крови

– Я могу делать так весь день, – проговорила Аркона. – Сдавайся и может быть, я пощажу тебя.

– Никогда! – ответил мужчина и ещё раз порубил на куски её марионетку.

– Позвольте мне положить этому конец, – попросила Хельга.

– Будь аккуратна, этот гад сильно вымотался, но ещё способен держать оружие в руках.

– Поверьте, я смогу его одолеть, – девушка поклонилась и с рапирой наперевес направилась к Вильгельму.

Спустя пару мгновений тело Ванессы превратилось в кучу праха. Растерявшийся вампир упал на колени и зачерпнул ладонью горсть серой пыли.

– Нет! – прокричал он и уже был готов неистово броситься на Аркону, как вдруг в битву вступила Хельга.

Серией быстрых ударов она вынудила его отступить назад. Часть из них Вильгельм пропустил, об этом свидетельствовали не глубокие порезы на его коже. Когда тот почувствовал, что упёрся в стену, девушка сорвала с неё факел и ударила его прямо в лицо.

Меч со звоном выпал рук врага. Вампир отшатнулся, хватаясь за обожжённый участок кожи и неистово крича от боли. Он понимал, что нужно срочно бежать отсюда.

Как только Вильгельм попытался применить колдовство, чтобы стать неосязаемым облаком тьмы, Аругал развеял его.

– Ты не уйдёшь отсюда живым, – бросил ему в спину маг.

– Вам меня не остановить! – прокричал вампир и вдруг ощутил, что его сердце остановилось.

Он бросил взгляд вниз, на торчащее из груди лезвие. Темнота медленно подступала со всех сторон, окутывая мир перед его глазами. Прохрипев какие-то невнятные слова, Вильгельм упал на холодный пол и попытался вытащить оружие из тела.

– Это тебя не спасёт, – Аркона подошла ближе и водрузила тяжёлую лапу ему на спину. – Твоё правление будет самым коротким за всю историю Аониса.

Раздался громкий хруст костей. От боли на глазах вампира проступили красные прожилки, и он захлопал рукой по земле.

– Не надо, – умолял мужчина, давясь собственными слюнями. – Пощади…

– Прекрати этот цирк, ничтожество! – рыкнула Аркона и надавила ещё сильнее. Вампир завопил от нового приступа боли. – Мне тошно смотреть на тебя.

– Хватит, перестань, прошу тебя, – с трудом выдавливал он из себя слова.

– За все твои злодеяния, Вильгельм, тебя ждёт участь похуже смерти.

Аркона убрала с него лапу и наклонилась. Вампир почувствовал как что-то начало затягивать его в себя. Он хотел попытаться сбежать, но не мог сделать этого из-за сломанных во всём теле костей.

Аругал и Хельга внимательно смотрели за тем, как кристалл Арконы медленно засасывает его внутрь. Как только он поглотил Вильгельма целиком, то принялся растворять его живьём. Сначала одежду, потом плоть.

Всё это время мужчина истошно кричал от самой страшной на свете боли, но никто из присутствующих так и не услышал его предсмертных воплей.

– Всё кончено, – устало вздохнула Аркона и улеглась на пол. В её кристалле всё ещё находился скелет вампира, который скривился в неестественной позе, но и он вскоре исчез.

– Не могу поверить, – сказала Хельга. – Этот монстр в самом деле умер?

– Да, – подтвердил Аругал. – Мы с тобой оба стали свидетелями его жуткой кончины. Достаточно оригинальный способ умертвить заклятого врага, госпожа Аркона. Это же надо додуматься! Переварить живьём прямо как кусок мяса!

– Он и был всю жизнь куском мяса, – хмыкнула Хельга.

Вдруг под тяжестью камня Аркона опрокинулась набок. Аругал поспешил помочь ей перевернуться обратно на живот.

– Ох, видимо однажды эта глыба расплющит меня и станет моим надгробием, – проговорила девушка.

– Не переживай. До этого не дойдёт, – раздался чей-то голос.

В зале резко потемнело. Затем перед друзьями возникла Баала.

– Сегодня ты отлично поработала, моя ученица, – сказала она. – И вы двое тоже хорошо справились со своей задачей.

– Что тебе от нас нужно? – спросила Аркона.

Богиня засмеялась.

– Ничего, но будь готова к своему последнему испытанию. Оно начнётся вот уже совсем скоро. Собери все войска, которыми сейчас располагаешь и создай с помощью своей силы новые. Успех определит твою дальнейшую судьбу.

– Подожди! Для чего они мне могут понадобиться?

Но Баала как всегда исчезла в самый неподходящий момент, оставив Аркону и её друзей без ответа.

***

В главном храме почтить память убитых собрались сотни рыцарей и паладинов. Они стояли плотными рядами по обе стороны от ковровой дорожки. Точь в точь как гости на церемонии Тайшары и Арконы когда-то давно.

Погибших уже отпели и вынесли в гробах на задний двор, чтобы предать их тела земле, но почему-то похоронная процессия не спешила перемещаться туда.

Перед алтарём стоял магистр Галахад и Тайшара. Молча кивнув девушке, мужчина удалился, а она вышла к многолюдной толпе и начала свою речь.

– Благородные воины Фельсирии! – её голос казался нежным и ласковым, совсем как летний ветерок. – В этот траурный день мы собрались здесь, чтобы попрощаться с нашими товарищами.

Все рыцари разом выпрямились и в знак уважения подняли мечи вверх. За латными шлемами скрывались десятки опечаленных лиц.