Путь Ледяного Источника (СИ)

— Передвигаемся парами. Сейчас нам надо выследить его. Ловить лучше ближе к рассвету. На рассвете он будет слабее всего. Помните, что если есть угроза вашей жизни, то усыпляем нежить! Не рискуем зря! Если все идет как надо, то связываем, — Ским оглядел своих спутников, — обязательно затыкаем рот. Кляп и мешок на голову, и возвращаемся сюда, к лошадям.

Все кивнули. План был обговорен уже много раз. Синт и Парт поставили защиту и занялись отваром. Бойцы достали и проверили несколько комплектов ремней, мешки, веревки, сети. У каждого из них были ножи, маленький топор и привычное оружие.

— Он здесь, скорее всего, один. — Пока маги крошили травы в закипающую воду, Ским с бойцами расстелили нарисованную от руки карту. — Мы здесь, — он водил ножом по листу, — люди пропадали тут и тут. Значит, он обитает где-то в этом районе. Я думаю, у него логово в лощине. Попробуем подойти к ней с запада.

Подошел Синт, протянул Скиму и бойцам фляги:

— Эти ловчие, — мужчины кивнули и запихнули фляги с отваром за пояс, — эти смертельные.

Идея была проста. Сварили два отвара с разной концентрацией трав. Литиль, отвечавший за вечный сон, в первом отваре почти отсутствовал. Но стролла и смика, обжигающие и обездвиживающие, были даже в избытке. Хотели найти логово и расставить там ловушки. Ночью логово должно пустовать. Один в паре отвечал за то, чтобы оглушить и обездвижить монстра, второй накидывал сети и веревки.

Горсинт выстроил защитный круг. Отвар, амулеты, заклятие Парта. Через эту защиту не прошли бы и сами демоны! Лошадей привязали, мальчишке развели костер. Они были далеко от тех мест, где пропадали люди, и не боялись оставлять тут юного травника.

Мужчины еще раз повторили план и, разбившись на пары, ушли в болота.

Ским, хорошо знавший местность, шел впереди. Остальные старались идти шаг в шаг за ним. Пока земля была жесткая, запасенные заранее шесты были не нужны.

Минут через сорок ходьбы мужчины сбросили темп. Становилось темно. Земля под ногами все чаще противно чавкала. Шорохи в низких кустах все больше настораживали. В условленном месте пары разошлись. Они двигались метрах в десяти друг от друга, пытаясь разглядеть следы нежити. Парт считал, что эти существа могут устраивать берлоги или лежанки, чтобы днем прятаться от солнца. Поэтому ловцы и пошли ночью. Чтобы найти логово пустым.

Сумерки были негустые — на севере весной ночи светлые. Помогали и амулеты, хитрым образом заряженные Партом. В зарослях, на самом краю болота, мужчины замерли. Присели, прислушались. Было тихо, лишь жужжали комары и тихо квакали просыпающиеся лягушки. Согнувшись почти пополам, пытаясь укрыться в жидких кустах, ловцы медленно пробирались вглубь зарослей.

Ским и его напарник уже не видели Парта, но еще слышали. Они, стараясь не шуметь, переступали по кочкам. Ским замер, всматриваясь в серую рябь прутьев и еще негустую листву. Шум от напарников тихим фоном раздавался где-то сбоку. Шурх, топ, шурх, топ. Шурх, шлеп, бульк!

Кто-то явно споткнулся и упал. К всплеску добавилось сдавленное ругательство, чуть более активные шорохи. Ским со своим бойцом сдвинулись на несколько метров вбок: боец Парта ругался сквозь зубы.

— Что тут у вас?

— Да тьма его знает, корень, наверное.

Солдат уже поднялся и отряхивался. Ским потянулся к тому месту, где тот споткнулся и поднял длинную, не до конца обглоданную кость. Ругавшийся боец моментально замолчал. Все замерли.

— Человеческая? — сдавленным голосом спросил Парт.

— Больше похожа на лошадиную. — Ским крутил в руках кость, рассматривая следы зубов. Не звериные. Ровные зубы.

— Отлично. Мы на верном пути.

Боец Скима шумно выдохнул и оглянулся. Парт осмотрелся, подсвечивая себе амулетом. Заросли чуть левее показались ему подозрительными.

— Туда, — кивнул он. Остальные молча пошли в указанном направлении.

Маг угадал. Вблизи отмеченной лощины ловцы нашли беспорядочно наваленные ветки, траву, обрывки тряпок, кости.

— Он тут отсиживается днем.

Ским толкнул ногой один из черепов:

— Смотрите.

Это были останки крупной кошки. Очень крупной и очень опасной кошки.

— Какая же у них силища, — выдохнул кто-то. Остальные молчали.

— Так, скоро рассвет. За работу.

Ловко орудуя маленькими топорами, мужчины заточили несколько кольев, спрятали в траве веревочные петли.

— Надо было деревенских позвать, — хмыкнул один из бойцов, — вот кто мастера ловушки ставить в лесу.

— Меньше слов, больше дела. — цыкнул Ским. Помолчал с минуту. — Нельзя их сюда. Они не видели нежити вообще. Нервы не выдержат.

Бойцы переглянулись. Из них четверых нежить встречал только Ским.

Ловушки были установлены, мужчины приготовили отвары, заняли свои позиции и замерли. Утренний туман проползал под одежду, но ни одному из четверых не было холодно. Напротив, ладони потели, в висках стучало. Все были на пределе.

В тот предрассветный час, когда петух хорохорится, думая, не прочистить ли ему горло, около ловушек послышался шум. Кто-то шел не таясь.

— Один — Парт рассматривал силуэт с помощью заклинания.

— Точно нежить?

— Точно, — колдун доверял своему магическому зрению, — причем давно.