Владельцы «Бостон Ред Сокс» после покупки в 2010 году великой команды АПЛ «Ливерпуль», бывшей фактическим банкротом, наняли последователя теории «moneyball» для поиска недорогих игроков, обладающих полезными и – что очень важно – измеряемыми навыками. Руководство «Ливерпуля» надеялось достичь максимального эффекта при минимальных затратах, но команда провалилась, потратив десятки миллионов долларов и заняв в 2011 году лишь восьмое место. С тех пор результаты «Ливерпуля» не пошли в гору ни на поле, ни за его пределами.
Другой клуб АПЛ, «Тоттенхэм», также пытался воплотить в жизнь подобную стратегию. В 2014 году они потратили 91 миллион фунтов (120 миллионов долларов), полученные за переход Гарета Бэйла в «Реал Мадрид», на покупку семерых игроков. Годом позже «Ливерпуль» потратил 65 миллионов фунтов (99 миллионов долларов), полученных за переход Луиса Суареса в «Барселону», на покупку 8 игроков, один из которых был отправлен в аренду. Несмотря на приобретение этих пятнадцати игроков, каждый из которых был выбран за особые качества, выявленные в результате статистического анализа, – качества, которые, как надеялись в клубах, смогут в совокупности компенсировать потерю звездного игрока и приведут команду к успеху, – на поле команды в целом разочаровали. «Хорошие», но не «отличные» игроки оказались несовместимыми, и многие из них были впоследствии проданы.
Известно, что лишь немногие клубы, такие как «Реал Мадрид», «Барселона», «Бавария Мюнхен» и «Манчестер Юнайтед», являются доходными.
Вне зависимости от того, что послужило главной причиной провалов «Ливерпуля» и «Тоттенхэма», нецелесообразность ли использования «moneyball» или других подобных теорий в футболе в принципе; недостаточная ли квалификация людей, занимавшихся статистической обработкой данных и последующим предсказанием результатов; последующее ли плохое руководство пришедшими новичками, – полученные результаты предупреждают о том, что может потребоваться нечто большее, чем простая обработка данных, особенно в таких видах спорта, как футбол, где очень важно взаимодействие игроков.
Совершенно ясно то, что, вне зависимости от использования «moneyball» или других подобных стратегий, большинство профессиональных футбольных клубов Европы теряют деньги, и деньги большие. Расходы были настолько беспорядочными, а суммы, потраченные на игроков, столь внушительными, что в 2010 году УЕФА ввел финансовый фэйр-плей, запрещающий клубам постоянно тратить больше, чем они заработали. В мае 2015 года десять команд (включая «Рому», «Интер» и «Монако») подписали соглашение о достижении безубыточности к сезону 2018–2019.
В 2014 году «Манчестер Сити» и «Пари Сен-Жермен» подверглись серьезным санкциям УЕФА за нарушение правил финансового фэйр-плей. «Манчестер Сити» был приобретен шейхом Мансуром в 2008 году за 210 миллионов фунтов (323 миллиона долларов), и с тех пор ежегодные убытки клуба составляли порядка 535 миллионов фунтов (823 миллиона долларов), исключая ежегодные затраты порядка 200 миллионов фунтов (308 миллионов долларов) на развитие инфраструктуры; все эти затраты покрывались владельцем-миллиардером. Аналогично «ПСЖ» был куплен Фондом национального благосостояния Катара, «Qatar Investment Authority» («QIA»). В сезоне 2011–2012 он потратила внушительные суммы на покупку игроков. И хотя это привело к огромным убыткам, результат на поле был достигнут: «Манчестер Сити» выиграл два титула Премьер-лиги (за три последних сезона), а «ПСЖ» выиграл несколько чемпионских титулов во Франции подряд. Ни одна из команд, однако, не добралась до полуфинала Лиги чемпионов.
В 2015 году УЕФА выяснил, что «Ливерпуль», несмотря на убытки в 49,8 миллиона фунтов (78 миллионов долларов) по итогам сезона 2012–2013 и 41 миллион фунтов (65 миллионов долларов) по итогам сезона 2011–2012, не нарушал правила финансового фэйр-плей, заключив ряд выгодных коммерческих сделок в предыдущие 18 месяцев, тем самым покрыв некоторую часть расходов.
Известно, что лишь немногие клубы, такие как «Реал Мадрид», «Барселона», «Бавария Мюнхен» и «Манчестер Юнайтед» являются доходными. Как уже говорилось, «Реал Мадрид», «Барселона» и «Бавария Мюнхен» принадлежат членам клуба и, как следствие, не имеют владельца-миллиардера, покрывающего все убытки. «Манчестер Юнайтед» находится в собственности акционеров (его акции торгуются на Нью-Йоркской фондовой бирже), которые также ожидают прибыли.