Путь Мира(СИ)

Караульщики разбежались по углам. У неподвижно лежавшего с окровавленным лицом старшины отобрали ключи и меч. Клетку открыли, и поддерживаемый чиновником Гонджун медленно встал на четвереньки, а потом на колени.

- Кто ты, сын благородной семьи? - пробормотал он, пытаясь сосредоточиться на лице избавителя.

- Разве ты забыл меня? - радостно спросил тот, бережно ощупывая ссадину на затылке бывшего регента. - Ведь именно тебе я обязан всем, что имею. Если бы не твое великодушие, нас всех ждала бы казнь после гибели дворцового сада. Это я, Чжао Юнь, сын садовника Чжао И!

- Я многое позабыл за этот год, - помахав рукой перед глазами, Гонджун наконец поднялся на ноги. - И многое узнал... Я бы хотел вновь повидать Сына Неба...

Чжао Юнь осторожно повел его к выходу:

- Я завтра же отправлю письмо во дворец, и император узнает о твоем возвращении, достопочтенный. А пока будь моим гостем. Все, что принадлежит мне - твое!

- Нет... - с усилием расправив плечи, Гонджун выпрямился и отстранил чиновника. - Нет. Я должен сделать это сейчас. Это важно. Подай мне трость, прошу тебя...

- Но тебя не примут! - ужаснулся Чжао Юнь. - За время твоего отсутствия регентом стал Дун Чжо, и он не будет рад твоему возвращению. Ты ничего не добьешься, могучий, твоя жизнь уже сейчас в опасности!

Но Гонджун Сан уже хромал от него вверх по улице, не глядя по сторонам. Горестно восклицая, Чжао Юнь побежал ему вслед. Солдаты последовали за ними.

Появление во дворце Вэнь-дэ странного монаха с лицом бывшего управителя поразило всех, как громом. Суровое выражение лица Гонджуна, его знакомые, но огрубевшие черты и несуразная для вельможи одежда - все это заставляло вышколенных стражей просто с открытым ртом пялиться на то, как мимо них ковыляет тот, кого им уже следовало бы изрубить на куски за непочтительность к императору. Нервно бегавших вокруг и грозивших страшными карами евнухов Гонджун просто игнорировал. Чжао Юнь, не рискнувший пойти за ним, остался ждать неподалеку от дворцовых ворот.

Сын Неба все еще не спал, несмотря на поздний час. Сидя за невысоким столиком в малом покое западного крыла, он играл со своим новым наставником в вэйци. Маленькая, изящная рука мальчика медленно двигалась над столом, выискивая слабые места в расположении камней противника. Темные глаза Шао-ди то оглядывали доску, то вдруг на миг оценивающе стреляли воспитателю в лицо. В них, упрятанный глубоко внутрь, изредка поблескивал сильный и пытливый ум.

Дун Чжо недовольно барабанил пальцами по краю доски. Ему не нравились эти ежевечерние баталии за доской, на которых упорно настаивал Шао-ди. Регент прекрасно знал, что молодой Сын Неба не любит его, ему и самому не нравился этот своенравный юнец, вынужденная обуза в дополнение к высокому посту главы Поднебесной. По уму будущий правитель пошел явно не в Лин-ди, своего венценосного отца, до самой своей кончины ухитрявшегося думать исключительно брюхом. Однако поделать было ничего нельзя - помимо власти над государством у него были и обязанности по воспитанию и удовлетворению всех нужд и прихотей Шао-ди. Передоверить их "десяти приближенным", как всегда делал прежний император, означало со временем утратить влияние на Сына Неба, а затем и власть. И вот день за днем, в то самое время, когда в трапезной Дун Чжо ожидали прекрасные яства и юные наложницы, ему приходилось стучать камнями по столику, почти всегда проигрывая. Иногда ему казалось, что юный император таким изощренным образом мстит Совету за решение заменить Гонджун Сана. Кто знает, уж не собирался ли он начать править Империей сам?..

Шао-ди вновь оглядел доску, издав легкий вздох:

- Кажется, в этот раз я проиграл, - подытожил он. - Благодарю вас за ценный урок, баоюй Дун.

- Вам следует быть внимательнее, мой повелитель, - строго буркнул Дун Чжо в ответ. - Я давно присматривался к вашей стратегии. Разве вы не заметили, что в этот раз я просто повторял все действия, что вы предпринимали в прошлый?

- Уверяю вас, это стало очевидно для меня уже на втором ходу. Я просто не успел выработать стратегию против самого себя. По правде говоря, я и не думал, что вы станете использовать мои же методы...

Дун Чжо с трудом подавил желание огреть наглого мальчишку за это насмешливое "вы" по щеке.

- В настоящем сражении у вас тем более не будет времени ее вырабатывать! Настоящий полководец должен заранее знать, что он станет делать, если против него применят его же оружие. Запомните это!

- О, конечно, - сделав глоток разбавленного вином чая, Сын Неба отвел руку в сторону. Лю Се, младший брат императора, почтительно стоявший возле игроков с чайником в руках, тут же вновь наполнил чашку. - Но ведь я уже поблагодарил вас за урок, баоюй Дун. Облекать уже высказанное на доске в слова было совершенно ни к чему... Но что там за шум?