Путь миротворца

— Я все помню, со мной все нормально! — принялся доказывать Марк, хотя понял, что она не смеется над ним, а попросту рада его возвращению в реальный мир. — Я все помню! Мы должны встретиться на перекрестке дорог с Харисом и Флоей. В таверне… э-э… таверне…

— «Четыре бочки», — подсказала хранительница сквозь улыбку.

— Какие бочки? Ах, да, в таверне «Четыре бочки». Видишь, я все помню.

Вспоминать Белое забвение очень не хотелось, и кажется, епископ с хранительницей это понимали.

Марк с большим удивлением рассмотрел темно-каштановые волосы Никты, чистые коричневые одежды, сандалии без единого следа болотной грязи. Затем перевел взгляд на свое одеяние, которое вполне могло сойти за хорошую маскировку, чтобы идти на разведку в земли Туманных болот. Кое-где висели остатки сухих водорослей и мха.

— Где ты успела отстираться?

Хранительница перестала смеяться и просто с улыбкой смотрела ему в лицо.

— Вчера мы останавливались у Изумрудного водопада. Он находится сразу за болотами Белого забвения…

Марк вздрогнул, но, не подав виду, отогнал надвигающиеся страхи прежде, чем они успели отравить душу.

— Прекрасное место! Особенно после того, что мы пережили там… — Никта проницательно поняла, какие чувства вызывает у Марка напоминание о земле греха, и улыбнулась. — Чудесный белый поток, несущийся с высокой скалы. Дно искрится ярко-зелеными камнями, напоминающими изумруд, а вокруг цветет красивый лес или даже сад. Жаль, что ты так крепко спал. Мы не хотели тебя будить.

— Ну и зря, мне бы тоже отмыться не помешало бы, — произнес Марк.

— Отмоешься в таверне, — сказал епископ, не отворачиваясь от упряжи. — Мы снимем комнату в долг. Меня здесь знают.

— А… постойте, вы говорили, что в Зеленой идиллии мы встретим пророка.

— Верно, Маркос.

— Так когда мы пойдем к нему?

— Как только встретим наших друзей.

— Ах да, Харис и Флоя, как я мог забыть! — Марк сонно провел рукой по лицу и его пальцы сняли засохшую болотную паутинку.

Хранительница усмехнулась и протянула ему круглое зеркальце из слюды в оправе из березовой веточки. Глянув на свое отражение, Марк понял: ему не удастся убедить себя, что Белое забвение было сном. Лицо покрывала засохшая ряска, из волос торчали обрывки водорослей. Четыре глубоких пореза от виска до подбородка, которые оставила ему ламия, поджили, но полностью исчезнут не скоро.

Возле таверны «Четыре бочки» домов было немного, она находилась на пересечении дорог и поселков. Ободранная таверна контрастно отличалась от чистеньких, ухоженных домиков Зеленой идиллии. Над ней не было широкой крыши с огромными навесами, а грубо прорубленным окнам не хватало стекол, из печных труб валил дым. Чуть поодаль стоял двухэтажный бревенчатый дом — место для ночлега. Несмотря на убогие стены, выглядел он лучше, чем печально известная мелисская ночлежка. Вокруг таверны стоял хлипкий заборчик из двух перекладин и несколько лавок, длинных, чтобы вместить всех желающих.

Слезая с повозки, Марк чуть не упал, не учтя двухдневного лежания без движений. Хранительница вовремя подхватила его под руку.

— Что с тобой?

— Ничего, все в порядке.

Марк кривил душой. Кости ломило как при тяжелой болезни, тело двигалось вяло и расслабленно, очевидно, давали о себе знать остатки яда и большая потеря крови. При ходьбе немного кружилась голова. Вдобавок, он вспомнил, что не ел три дня.

Внутри таверны стоял устойчивый запах пива и жареного лука. Свет из прорубленных окон мрачно освещал комнату, а иного освещения здесь не было. Возле грубых деревянных столов стояли высокие лавки, несколько из них занимали бородатые любители пива. Стены украшали деревянные муляжи сабель, копий и прочего оружия, причем многие экспонаты были поломаны, не иначе как во время какой-нибудь пьяной драки. Кроме этого со стены смотрела клыкастая морда-чучело свирепого кабана.

— Мир вам, — сказал епископ, приветливо улыбаясь.

— Почтенный Ортос! Давненько вас не видали!

Хозяин таверны — пузатый бородач в засаленной повязке, прикрывающей лысину, отдал распоряжение двум юным вертким служанкам, и они мигом понеслись на кухню, откуда доносились самые разнообразные запахи. Епископ быстро договорился и о еде, и о ночлеге в долг. Было заметно, что его здесь уважают.

Марк обратил внимание на сидевшего за противоположным столом старого забулдыгу, одетого в крестьянскую робу грязновато-коричневато цвета. Обхватив перепачканными землей руками огромную пивную кружку, он глухо спал, уткнувшись подбородком в ту же кружку. Он умудрялся сопеть и носом, и ртом. Поток воздуха из ноздрей раздувал усы, делая их пышными на какой-то миг, после чего они снова укладывались на место. Изо рта поток перегара уходил в кружку, заполненную наполовину, создавая странное подводное бульканье. Из кружки летели пивные брызги, а иногда пробивались целые фонтанчики, орошая ему бороду и усы.

— Миряне… — произнесла хранительница без презрения, скорее сочувственно. — Брат Ортос, разве нет лучшего места для ночлега, чем мирянская таверна?