Путь на Багряный остров

«Ну да, тремя болтами надолго их не задержишь. Да и в этой щели мы в ловушке окажемся. А с другой стороны, сейчас мы разве не в ней? Если чируки, наконец, отважатся и бросятся на нас всем скопом, нам никакая стеночка не поможет».

– Все мы там поместимся? Габстела удастся протащить? – спросил я, понимая, что протащить мы его обязаны, не бросать же здесь.

– Думаю, да, – дважды кивнул Кандир.

– Ну так давайте, втаскивайте его туда. Да поторапливайтесь, – шум голосов за скалой нарастал. Подмога, что ли, к чирукам подошла? Очень похоже на то.

– И поосторожней там, – во второй раз напутствовал я бегом удалявшегося Кандира, но теперь моя просьба была связана с раненым навигатором.

– Шанс, – сказал вдруг Кемир, и я сначала даже не понял, о чем это он.

– Не хуже других, – неожиданно подал голос все время молчавший Обст. – Неплохо бы еще и прикрыть щель. Возможно, чируки ее не найдут.

Я с сомнением пожал плечами: если чируки обнаружат, что мы исчезли, они все камни в округе выворотят. Кемир больше ничего говорить не стал, в очередной раз выглянув из-за камня. И едва успел убрать голову от пущенной в него стрелы.

– Вскоре они на нас бросятся, – даже сейчас голос у него не дрогнул. – И стало их намного больше.

Мы втроем одновременно посмотрели в ту сторону, где должна была быть щель в скале. Отсюда ее не разглядеть, и потому непонятно, успели ли наши скрыться в щели или все еще возятся.

Тут же из-за камней по пояс высунулся Кандир, приложил руку к лицу, сбираясь свистнуть, но, увидев, что мы смотрим в его сторону, замахал – бегите!

И мы побежали. Заметно было, что Кемир, несмотря на свой вес и тяжеленный арбалет в руках, легко может меня обогнать, но он держался рядом. Обст держался в паре шагов впереди, на ходу повесив на шею цепь, чтобы не помешала.

Щель в скале на взгляд оказалась такой узкой, что меня пробрало сомнение: сможет ли Кемир в нее втиснуться. Судя по всему, он и сам заколебался. Первым юркнул в проход Обст, зашипев уже где-то внутри от боли: вероятно, в спешке приложился головой о камень.

«Обст не намного меньше, так что проблем быть не должно», – подумал я, потянув из рук Кемира арбалет, чтобы тут же направить его на показавшихся из-за скалы чируков.

– Лезь!

Кемир спорить не стал, до того ли? Краем глаза я уловил, как он влез до половины, а затем рывком исчез. Вероятно, его потянули за руки.

Чируков показалось много, и потому я не стал выбирать цель, просто направил арбалет в их сторону и потянул за спуск. Он оказался на редкость тугим, и когда я полностью его выбрал, арбалет задрался куда-то вверх.

Но нет, один из несущихся впереди дикарей, громко орущий, замахивающийся на бегу копьем, выронил оружие, схватился за грудь и осел под ноги остальным.

Отбросив арбалет в сторону, я подскочил к щели.

«Только не головой вперед! – мелькнула у меня мысль. – Чируки уже близко, и они могут успеть ткнуть копьем. Парни вытащат за руки, и я сдохну от раны в заднице. Только не это, лучше уж в голову».

Копье ударило перед самым лицом, когда я судорожно пытался вползти в эту проклятую щель, понимая, что следующим ударом чирук уже не промахнется.

Я закрыл глаза, ожидая то, что сейчас неминуемо должно произойти, когда почувствовал, как чьи-то руки ухватили меня за лодыжки. Опомниться мне удалось только после того, как я оказался среди своих, тесно прижавшихся друг к другу, чтобы оставить хоть немного места Габстелу, лежавшему на спине с закрытыми глазами.

– Как вы, капитан? – Кандир светил мне прямо в лицо, уж не знаю, что он там пытался увидеть.

Вот что меня поражало в фонарях Древних – свет у них очень яркий, но никогда не слепит глаза. Если, конечно, специально не заставить фонарь так сделать.

– Все нормально, только арбалет пришлось бросить.

Как ни хотелось, чтобы в голосе не прозвучало вины, но не получилось.

Внизу, у входа в щель, раздавались голоса, кто-то упрямо тыкал копьем, пытаясь достать одного из нас, изредка на мгновенье появлялись лица дикарей, украшенные светлыми полосами. Сейчас бы выстрелить в одного из них из арбалета, чтобы у других охоту отбить. Так нет же, побоялся, что арбалет меня задержит, бросил его.

– Он все равно бы сюда не пролез, капитан, – послышался голос Кемира, вероятно решившего меня успокоить.

И тут меня обожгла мысль: чируки сейчас начнут выкуривать нас дымом! Разожгут костер у самой щели, хороший такой костер, и тогда мы либо задохнемся, либо изжаримся.

– Кандир, а там, дальше, хода нет?

Надеюсь, голос у меня не дрогнул.

– Я не успел толком все осмотреть, капитан, времени не было, но как будто бы щель далеко идет.

– Ну так посмотри сейчас.

Говорить о возможном костре вслух не хотелось. Хорошо, такая мысль никому еще в голову не пришла, иначе неизвестно, как все они на нее отреагировали бы.

– Хорошо, капитан, – голос Кандира показался мне излишне бравым, но пусть уж лучше так.

Вместе с Кандиром, вернее, с фонарем в его руках, пропал свет. Одно обнадеживало: это означало, что матрос ушел от нас достаточно далеко. Там, глядишь, и другой выход найдется. Словно отвечая на мои мысли, откуда-то издалека донесся голос: