Путь на Балканы

— Да что вы такое говорите, Мирон Яковлевич! Я только и живу службой его императорскому величеству. И денно и нощно благословляю тот час, когда присягу царю-батюшке принял!

— Понятно, — ухмыльнулся врач. — Только до конца ли ты понимаешь, о чем спрашиваешь? Нет, ты погоди, я тебе все попробую объяснить. Ты, действительно, служишь всего год, но уже хорошо себя проявил. У тебя два креста, и мне наверняка известно, что ты представлен к третьему. К тому же ты грамотен, что совсем не часто случается среди солдат. Право же, ты можешь сделать совершенно блистательную для своего положения карьеру! Я очень удивлюсь, если к концу службы ты не станешь подпрапорщиком, а это прямой путь в офицеры… человеком станешь!

— Спасибо вам, ваше высокоблагородие, — прочувствованно отвечал ему Дмитрий. — Все как есть обсказали, ничего не утаили… Я же всю жизнь хотел перед взводом горло драть!

— Невероятно, — изумленно распахнул глаза Гиршовский. — ты полагаешь, что быть крестьянином Ярославской губернии лучше, чем офицером?

— Ну, во-первых, не просто крестьянином, а георгиевским кавалером. Я тут разузнал, можно, оказывается, наплевать на свою общину и жить в любом городе, записавшись в мещанское сословие.

— Гхм, резонно, и в чем-то ты прав, однако, получив чин, тоже можно выйти в отставку, после чего заняться чем хочешь…

— Лет через десять? Да у меня мозги к тому времени высохнут. Посмотрите на наших офицеров, им же всем фуражки так голову надавили, что извилины выпрямились!

— Ха-ха-ха, — не выдержал врач, — какая безжалостная характеристика! А у тебя злой язык. Но как бы то ни было, у офицера все равно больше возможностей.

— Я еще не стал офицером!

— Ну, хорошо, я подумаю, но… ты ведь понимаешь, что…

— Понимаю, ваше высокоблагородие.

— Ни черта ты не понимаешь! В таком деле я один ничего не решаю, потребуется как минимум заключение трех врачей и…

— Далеко не все коллекционируют холодное оружие?

— Пошел вон с глаз моих!

— Слушаю!

Выйдя от доктора, Будищев направился в расположение, будучи в хорошем расположении духа. Этот разговор Дмитрий планировал давно и был рад, что он состоялся. По крайней мере, Гиршовский не отказал сразу, а значит, возможность договориться есть. Военная карьера действительно совсем не прельщала его, к тому же он не сильно верил в ее возможность. Нижний чин для большинства офицеров был предметом неодушевленным, и своим ему в этой компании никогда не стать. Да и стоило ли стараться? Выслужившие из рядовых офицеры были не такой уж редкостью, однако мало кому из них удавалось перескочить через капитанский рубеж. Да и этого чина достигали уже к такой старости, что из «благородий» песок сыпался. И что дальше? Пенсион в половину жалованья да возможность отдать детей в юнкера на казенный кошт? Нет уж — спасибо!

Подходя к сараю, служившему его взводу казармой, Дмитрий, к своему удивлению, наткнулся на что-то высматривающую девушку. Лица ее он пока не разглядел, но вид с тыла обнадеживал настолько, что Будищев тут же и думать забыл о своих планах, принявшись подкрадываться к ней.

— Что ищешь, красавица? — громко спросил он, подойдя совсем близко. — Если судьбу, то я вот он!

Болгарка испуганно дернулась, однако не закричала, а лишь, закусив губу, пытливо уставилась на него. Надо сказать, что вид спереди нисколько не разочаровал предприимчивого унтера, так же с интересом разглядывающего незнакомку.

— Человека ищу, — запинаясь, проговорила она.

— Какое совпадение, — обрадовался Дмитрий. — Я тоже принадлежу к этому биологическому виду!

— Что? — не поняла его девушка.

— Я тоже человек!

— Нет, я ищу солдата, — закивала[76] красавица, залившись краской.

Будищев в ответ только шире улыбнулся и развел руками, дескать, а я тебе кто?

— Я ищу Николая, — совсем было отчаялась болгарка.

— Штерна? — уточнил Дмитрий, начиная понимать, в чем дело.

— Так!

— Зовут-то тебя как, солнышко?

— Петя…

— Что? — изменился в лице Будищев и с подозрением посмотрел на девушку. — На трансвестита вроде не похожа!

— Петранка, — поправилась она тут же.

— Уже лучше, а Николашу зачем ищешь?

— Мне надо!

— Надо ей! — покачал головой унтер-офицер. — Надо было ночью его не расстраивать…

— Я не хотела! Так вышло. Мне надо с ним поговорить…

— Ладно, стой здесь, я скоро!

Решительным шагом он зашел внутрь сарая и направился к месту Штерна. Тот в мрачном расположении духа лежал на копне соломы, уставив невидящие глаза в потолок.

— Живой? — поинтересовался у него Будищев.

— Не дождешься! — мрачно отвечал вольнопер, для которого общение с Дмитрием не прошло даром.

— Слушай, тебя там человек ищет…

— Какой еще человек?

— Да как тебе сказать… на уроженца Таиланда не похож, кадыка я тоже не заметил, но говорит, что его зовут Петя!

— Господи, что за дичь ты вечно несешь, какой еще Петя? Подожди, как Петя? Петранка? Да что же ты раньше молчал! Где она?

— Снаружи ждет… — пробормотал Дмитрий уже вслед пулей выбежавшему товарищу, затем растерянно обвел глазами других обитателей сарая, покачал головой и неожиданно выпалил: — Да отрежьте мне лучше язык, я должен это увидеть!