Путь на Голгофу

Некоторое время он наблюдал, как они, неуклюже переваливаясь, шагают через «площадь» к кораблю, затем повернулся и вошел в дом, с каким-то мрачным удовольствием хлопнув дверью, да так сильно, что на косяке появилась трещина. Все с тем же болезненным удовлетворением он открыл одну из заветных бутылок ирландского виски, припасенных для особого случая. Случай был вполне особый, хотя и не в том смысле, в каком он рассчитывал. Хорошее виски помогло ему в какой-то степени избавиться от горького привкуса во рту. Но не совсем. Если бы тактика его привела к желаемому результату, успех оправдал бы все. Но он проиграл, и горечь поражения усугублялась острым чувством стыда при мысли о том, каким ослом он сам себя выставил. Сингх улетел, так и не попрощавшись. Трудно сказать, что он обо всем этом подумал, но, ясное дело, после его возвращения среди торговцев начнут циркулировать странные слухи. Ну что ж, этой проблемой можно будет заняться и после возвращения самого Гарта. А сейчас придется поломать голову над тем, как уладить дела с этим миссионером. Выглянув в залитое дождем окно, он увидел, как священник воевал с походной палаткой, пытаясь ее поставить, а все население деревни, выстроившись, словно на параде, наблюдало за ним. Разумеется, никто из них не вызвался помочь.

К тому времени, когда палатка, наконец, была поставлена, а ящики и коробки затащены внутрь, дождь прекратился. Уровень жидкости в бутылке опустился до значительно более низкой отметки, и мысль о неизбежной встрече уже не казалась Гарту такой непереносимой. По правде говоря, он даже с нетерпением ждал возможности поговорить с миссионером. Если отбросить в сторону всю эту дурацкую историю с приземлением, после целого года одиночества общение с любым человеческим существом представлялось заманчивым. «Прошу Вас отобедать со мной, Джон Гарт», — написал он на обратной стороне какой-то старой накладной. Но, может быть, парень слишком напуган, чтобы принять приглашение? А страх совсем не способствует установлению добрых отношений между людьми. Порывшись под кроватью, он нашел подходящую по размерам коробку и положил в нее свой пистолет. Когда Гарт открыл дверь, он, конечно, сразу же увидел Айтина, который ждал снаружи, поскольку сегодня была его очередь усваивать знания. Гарт вручил ему коробку и записку.

— Отнеси это новому человеку, — сказал он.

— Нового человека зовут Новый Человек? — спросил Айтин.

— Нет! — раздраженно крикнул Гарт. — Его зовут Марк. Но я прошу тебя, только отнести ему вот это и не лезть ни в какие разговоры.

На сей раз, как это и происходило всегда, когда Гарт выходил из себя, последнее слово осталось за маленьким вескерианцем, все воспринимавшим буквально.

— Ты просишь не лезть ни в какие разговоры, — медленно произнес Айтин, — но Марк может попросить меня побеседовать с ним. А другие спросят меня, как его зовут, и если я не смогу ответить, как его зо…

В этот момент Гарт хлопнул дверью, и голос Айтина оборвался. В конечном итоге подобные приемы ни к чему не приводили, так как при следующей встрече — будь то через день, неделю или даже через месяц, — монолог Айтина возобновлялся с того самого слова, на котором он прервался в прошлый раз, и мысль его, преодолев все барьеры и препятствия, обязательно доходила до конечного, хотя и потерявшего уже свою актуальность, вывода. Выругавшись про себя, Гарт бросил в воду самые вкусные концентраты, какие у него оставались.

— Войдите, — сказал он, услышав тихий стук в дверь. Священник вошел и протянул ему коробку с пистолетом.

— Благодарю вас за посылку, мистер Гарт. Я высоко ценю чувства, побудившие вас направить ее. Мне совершенно непонятны причины неприятного инцидента, случившегося после посадки корабля, но, раз уж нам с вами придется жить на этой планете неопределенно долго, думаю, лучше всего предать это дело забвению.

— Виски? — спросил Гарт, принимая коробку и указывая на бутылку на столе. Он до краев наполнил два бокала и передал один священнику. — Совершенно с вами согласен, но я все же должен вам объяснить, что именно произошло там, у корабля. — На какую-то секунду он нахмурился, глядя в бокал, затем поднял его и произнес: — Вселенная велика, и я думаю, нам всем хватит в ней места. Выпьем за Разум.

— Господь с вами, — сказал отец Марк и тоже поднял свой бокал.

— Ни со мной, ни вообще с кем бы то ни было на этой планете, — твердо сказал Гарт. — И в этом — все дело. — Он отпил из своего бокала и вздохнул.

— Вы говорите так, чтобы смутить меня? — улыбаясь, спросил священник. — Уверяю вас, меня это нисколько не смущает.

— Я не собираюсь смущать вас, а говорю это в прямом смысле. Я принадлежу к тому разряду людей, которых вы называете атеистами, и потому мне нет никакого дела до религиозных откровений. Но вот местные туземцы, какими бы простыми, необразованными и первобытными они ни были, сумели дожить до настоящего времени безо всяких суеверий или каких бы там ни было признаков боголепия. И я надеялся, что они будут продолжать в том же духе.