Путь на Голгофу

Поэтому он весьма удивился, когда через семнадцать вескерианских дней (каждый из них — в три раза дольше земного), открыв после завтрака дверь, он вдруг увидел у своего порога делегацию туземцев. Айтин — глава делегации — стоял впереди всех, слегка приоткрыв рот. Многие также стояли с приоткрытыми ртами, один из них, казалось, даже зевал, выставляя напоказ двойной ряд острых зубов и пурпурно-черное горло. По открытым ртам Гарт понял, что разговор предстоял серьезный; он знал уже, что таким образом вескерианцы выражают какое-нибудь сильное чувство: печаль, радость, гнев — Гарт никогда не был уверен, какое именно. Не так уж часто приходилось ему видеть, как обычно спокойные и уравновешенные вескерианцы разевают рот, чтобы понять, почему они делают это. Зато сейчас открытых ртов вокруг него было предостаточно.

— Помоги нам, Джон Гарт, — сказал Айтин. — Мы хотим задать тебе один вопрос.

— Я постараюсь ответить на любой ваш вопрос, — предчувствуя недоброе, сказал Гарт. — В чем затруднение?

— Есть ли на свете Бог?

— Что вы подразумеваете под словом «Бог»? — в свою очередь спросил Гарт. Что мог он им ответить?

— Бог есть отец наш на небесах, который сотворил всех нас. Он — защитник наш, ему шлем мы молитвы наши о помощи, и если обретем спасение, он укажет…

— Достаточно, — сказал Гарт. — Бога нет.

Теперь уже все они, включая Айтина, смотрели на Гарта, широко разинув рты, и размышляли над его ответом. Любому, не знавшему их настолько хорошо, как знал их Гарт, зрелище этих частых красноватых зубов показалось бы устрашающим. На мгновение в голове его мелькнул вопрос: а может быть, они дошли уже до фанатизма и считают его еретиком? Однако он тут же отмахнулся от этой мысли.

— Спасибо, — сказал Айтин, и, повернувшись, они ушли.

Гарт вдруг заметил, что несмотря на утреннюю прохладу, он почему-то вспотел.

Результат этого разговора не замедлил сказаться. В то же время после обеда Айтин вернулся.

— Мы просим тебя прийти в церковь, — сказал он. — Нам трудно понять многое из того, чему мы учимся, но нет ничего труднее одной вещи. Нам нужна твоя помощь. Мы должны выслушать тебя и отца Марка вместе, потому что он утверждает, что истинно — одно, а ты — совсем другое, но эти вещи не могут быть истинными одновременно. Мы должны понять, что же истинно.

— Конечно, я приду, — сказал Гарт, стараясь скрыть охватившее его чувство радости. Он и пальцем не пошевелил, а вескерианцы, тем не менее, пришли к нему. Быть может, не все еще потеряно, и они все же будут свободными.

В церкви было жарко. Гарт не ожидал застать здесь столько вескерианцев: никогда ему не приходилось видеть такого количества туземцев, собравшихся в одном и том же месте одновременно. Многие из них стояли с открытыми ртами.

Отец Марк сидел за столом, заваленным книгами. Ему было явно не по себе, и он не произнес ни слова, когда Гарт вошел в церковь. Гарт первый заговорил с ним.

— Надеюсь, вы понимаете, что они пришли ко мне сами, по собственной воле, и я нахожусь здесь по их просьбе?

— Я знаю, — смиренно ответил священник. — Порой с ними бывает очень трудно. Но они учатся, они хотят верить, а это главное.

— Отец Марк, торговец Гарт, нам нужна ваша помощь — произнес Айтин. — Оба вы знаете множество вещей, неизвестных нам. Вы должны помочь нам в том, что самим нам сделать нелегко — понять религию.

Гарт хотел было сказать что-то, но передумал. Айтин продолжал:

— Мы прочли Библию и прочли книги, которые дал нам отец Марк, и для нас ясно одно. Мы все обсудили и пришли к единому мнению: эти книги сильно отличаются от тех, что дал нам торговец Гарт. Книги торговца Гарта рассказывают о Вселенной, которой мы не видели, и она существует без Господа Бога, так как о нем нигде не упоминается, а мы смотрели очень внимательно. В книгах же отца Марка Он — везде, и ничто не существует без Него. Если одни книги говорят правду, то другие, должно быть, заблуждаются. Мы не знаем, как такое возможно, но когда убедимся, какие из них говорят правду, то, вероятно, узнаем. Если Бога нет, то…

— Конечно же, Он есть, дети мои, — с проникновенной убежденностью сказал отец Марк. — Он — Отец наш на небесах, который сотворил всех нас, и…

— Кто сотворил Господа Бога? — спросил Айтин.

Шепот в церкви смолк, и все как по команде с напряженным вниманием уставились на священника. На мгновение он слегка съежился под их взглядом, но затем улыбнулся.

— Никто не сотворил Господа Бога, поскольку Он сам — Творец. Он всегда был…

— Если Он всегда был, то почему не могла всегда быть и Вселенная? Безо всякого творца? — быстро выговаривая слова, перебил его Айтин.

Важность вопроса была очевидна.

Медленно, с бесконечным терпением священник ответил: