Путь на острова

Эти зажигательные снаряды, в отличие от обыкновенных, очень дороги. И если уж ганипурцы не жалеют их на нас, не используя обычные, и тем более камни, то можно представить насколько серьезно они все там настроены.

И снова я оглядел горизонт по курсу. Потоков по-прежнему не видно, но это совсем не значит, что их не будет через час или даже пару минут, иногда они образуются буквально на глазах. Но сейчас их нет. Кроме того единственного, который никак не сможет нам помочь.

Взглянул на восток, пытаясь увидеть тем «Орегано» капитана Миккейна. Вдруг произойдет чудо, и я увижу его, спешащего к нам на помощь. И там ничего.

— Родриг! — вызвал я на мостик нашего боцмана, шкипера, плотника и еще много кого в одном лице.

— Так, Родриг, — начал я, едва он на нем оказался. — Приготовь на всякий случай все, что нам может понадобиться в том случае, если придется посадить «Небесный странник» на землю и скрыться в джунглях. Еще передай Амбруазу, чтобы собрал продукты.

— Есть, капитан! — гаркнул он, перед тем как скачками унестись на палубу: время дорого, и существует вероятность того, что приземлить корабль придется в любой момент.

В который раз я посмотрел на преследующие нас корабли, чтобы в очередной раз убедиться — они продолжают к нам приближаться.

— Капитан, — окликнул меня навигатор, после чего указал подбородком на палубу. — Смотрите.

Из дверей каюты с самым решительным видом показалась Роккуэль. Девушка опять сменила платье, но не для того, чтобы в очередной раз поразить всех нас своим новым нарядом. Сейчас на ней оно было скромное и свободное, а вид такой решительный, что я сразу понял — в каюту не вернется она ни за что. Судя по тому, что в руках она держала корзинку, доверху наполненную свёртками и склянками, Роккуэль решила добровольно взвалить на себя обязанности корабельного лекаря. Я взглянул на Аделарда, и движением головы указал ему на девушку — «присмотри». Тот понятливо кивнул — «сделаю».

Если честно, было не до Роккуэль, и до ее личной безопасности, потому что от ближнего из преследующих нас кораблей отделились очередные два болта, тянувшие за собой дымный след. Один из них уходил явно в сторону, и его можно смело не опасаться. Со вторым болтом все обстояло не так. Он приближался к нам по какой-то немыслимой траектории, то уходя вправо от нас, то влево, то резко поднимаясь ввысь, то наоборот, опускаясь вниз. Предугадать его полет было невозможно, и потому оставалось только надеяться на удачу. Как выяснилось, зря.

Болт проходил выше «Небесного странника», и я уж собрался перевести дух, когда он резко изменил траекторию полета, чтобы вонзиться в парус. Раздался треск парусины, и полотнище образовалась дыра. И все же нам повезло: ему

хватило силы пробить его насквозь, не задев при этом мачту, и исчезнуть где-то за левым бортом. Иначе бы он упал на палубу, чтобы вспыхнуть ярким огнем.

Хотя и в том, что произошло, хорошего тоже мало. Дыра в парусе — это вероятность того, что в любой миг парус лопнет под напором ветра.

— Родриг! — не сдерживаясь, закричал я, отвлекая его от подготовки на случай нашей вынужденной посадки в джунгли. — Приготовь запасной парус! — благо, что он у нас есть.

Корабли Ганипура приблизились к нам к тому времени достаточно близко, чтобы дать из баллист бортовой залп. Я припал к окуляру подзорной трубы, пытаясь увидеть: чем же они нас атакуют — снова болтами или на это раз запустят каменные ядра? Ведь от этого будет зависеть, какой именно маневр может нас спасти. И еще необходимо не упустить момент залпа. Протянем — у нас не будет времени уклониться, начнем маневр раньше времени — они последуют нашему примеру, набирая или снижая высоту.

Да где там что толком увидишь сквозь эти мутные линзы!

«Эх, будь у меня такая же труба Древних, как у Роккуэль! Мне бы даже лица удалось разглядеть на ганипурцах, и сколько дней не брился их капитан. А заодно уж и запомнить его, глядишь, где-нибудь судьба нас и свела бы».

И снова я взглянул вперед, ища в небе надежду на наше спасение. Взглянул, и облегченно перевел дух.

Воздушный поток, за которым я наблюдал все это время, затаив дыхание, чтобы не спугнуть, начал набирать силу, превращаясь из тонкой струйки в мощную струю. И если мы умудримся дотянуть до него, то ситуация, в которую мы все попали, станет намного лучше, она изменится кардинально. Но до потока необходимо еще добраться, причем войти в поток так, чтобы преследующие нас корабли, даже повторяя за нами все наши маневры, не смогли в него попасть.

Тянулись томительные минуты, корабли всё приближались, я давно уже ловил на себе недоуменные взгляды: «капитан — необходимо что-то предпринимать, ганипурцы близко!» но все тянул, дожидаясь, когда мы, наконец, сможем воспользоваться чудом, случившимся на моих глазах.

— Восемь!

— Девять!

Одновременно произнесли мы с навигатором Брендосом, когда от борта ганипурца отделились несколько летящих в нашу сторону каменных ядер, запущенных из катапульт. Пусть мы и не сошлись в их количестве, установленном на борту ганипурского корабля, но то, что их немало, это факт.