Путь на острова

Правда, на этом они сыпаться и перестали. Ну а что я мог еще предпринять? Кроме того, как поставить на штурвал лучшего нашего рулевого, к кабестану — Энди, удивительно тонко чувствующего поведение л» хассов, что всегда так немаловажно. И приказать извлечь из трюма бочку, полную лучшего в мире итайского рома — в меру сладкого, с присущим только ему особым ароматом, делающего его весьма приятным на вкус. А самое главное — очень крепкого. Настолько крепкого, что вспыхивает он чуть ли не от малейшей искры. Бочка не помешает, возможно, повторится та давняя ситуация, и мы сможем с его помощью сжечь вражеский корабль. И всем нам остается надеяться только на то, что, пользуясь неплохой манёвренностью «Небесного странника», мы сможем продержаться до темноты. И уже потом, под покровом ночи, попытаться ускользнуть от всё приближающихся ганипурских кораблей.

А они действительно приблизились настолько, что их принадлежность к Ганипуру можно было увидеть уже невооруженным глазом.

Я посмотрел на палубу «Небесного странника», заметив устремленные на меня взгляды людей: спасай капитан, а уж мы поможем — жизнь дорога!

Чтобы ободрить команду, захотелось пошутить. Но в голову ничего подходящего не пришло, и потому я скомандовал:

— Гвенаэль, право на борт!

Началось.

Основная наша задача на все ближайшее время — не дать им пройти над нами.

В этом случае у них появится отличная возможность сбросить на нас сверху иглы, груз камней, ну или что-нибудь горючее. Или даже опуститься на нашу мачту железным днищем, ломая ее.

Ну и еще не позволить приблизиться к нам вплотную на равной высоте. На ганипурцах полно катапульт, и им хватит нескольких залпов, чтобы покончить с нами. Есть еще и вероятность того, что ганипурцы попытаются уцепиться за наш борт крючьями, чтобы взять на абордаж. Хотя вряд ли они смогут на это решиться. Пощады не будет, в живых не оставят никого, и потому ганипурцы должны понимать, что мы постараемся захватить их с собой. Если очень быстро снизить высоту, то л» хассы вражеского корабля не смогут удержать в небесах внезапно прибавившийся огромный вес, и каждый из них рассыплется горсткой невзрачной серой пыли. И тогда оба корабля, увлекая друг друга, рухнут вниз.

Имеется у меня и еще один способ прихватить врага на тот свет. Подумав о нем, я сжал висевший на груди под одеждой медный медальон навигатора с вкрапленным в него невзрачным черным камешком брундом — подарком капитана Миккейна, уже вторым по счету таким медальоном. Причем на этот раз он снял его с себя.

На мой вопросительный взгляд, Миккейн ответил:

— Знаешь, Люкануэль, это последний мой полет. И дело даже не в том, что недавно произошло с «Орегано», нет, все решено заранее.

Я ждал от него дальнейших объяснений. Он еще совсем не стар, а попрощаться с небом, в котором пробыл большую часть жизни, всегда тяжело. Но их не последовало. Вместо этого рыжебородый капитан Миккейн, в чьей бороде сейчас было уже больше седых волос, сказал:

— Очень надеюсь, Люк, что этим брундом тебе пользоваться не придется. И все же пусть он у тебя будет.

«И все же, — вспоминал я наш разговор, продолжая сжимать медный медальон навигатора, чувствуя под пальцем черный камешек брунд, — хорошо иметь последний шанс, пусть и такой»…

— Надо же, — поразился навигатор Брендос, глядя на то, с какой быстротой нагоняют нас корабли Ганипура, — вот это ход!

— И не говорите, Рианель, нам такого при всем желании набрать не удастся, — едва ли не уныло согласился с ним я, отбросив на этот раз принятые между нами всегдашние условности.

«Небесный странник» шел под попутным ветром, его единственный трюм пуст, но, тем не менее, ганипурцы сближались с нами стремительно.

На наших глазах, от идущего впереди корабля — давнего нашего знакомца, что-то отделилось, и, оставляя за собой дымный след, устремилось в нашу сторону. Мы переглянулись: этот выглядевший как огромное копье снаряд баллисты явно зажигательный — в Ганипуре их научились делать превосходно. Попади он в корпус, своей силой снаряд проломит борт «Странника», если только не угодит в нижнюю часть корпуса, сделанную из железа.

Ну а дальше внутри корабля вспыхнет пожар. Возможно, нам удастся его потушить, но только возможно, потому что горючая ганипурская смесь тушится крайне неохотно, причем не очень-то боится воды. Да и где взять ее много? Корабль не морской, небесный, и воду не зачерпнешь из-за борта.

Снаряд из баллисты должен был пройти много ниже «Небесного странника» и я не стал отдавать команды ни на штурвал, ни на кабестан. Но разве дело в этом? Дело в другом: ганипурцы не стремятся нас захватить, они пытаются нас уничтожить.

— Энди! Два оборота вправо, поднимаемся! — закричал я, завидя как от другого ганипурца к нам устремилось сразу два дымных следа.

— Они очень серьезно настроены, — не отрывая от ганипурских кораблей взгляда, покачал головой навигатор Брендос.

— Полностью с вами согласен, — кивнул я, тщетно всматриваясь в небо по курсу «Небесного странника».