Путь над бездной (СИ)

Стражник благодарно кивнул и неспешно направился к небольшому лотку, который окружали радостно галдевшие дети. Растолкав ребятишек, он кивнул продавцу и положил на прилавок пару медяков:

— Насыпь разных, на все.

Продавец еле заметно скривился, но насмешничать не стал: разозлившийся стражник мог просто конфисковать весь товар и оставить ни с чем.

— Вот, — он протянул небольшой кулек, скрученный из навощенной бумаги. Стражник тяжело вздохнул: так хотелось порадовать единственную дочь, но эти медяки — все, что он мог себе позволить, на казенные деньги не разгуляешься. Он забрал кулек и направился обратно, на свой пост. Выбравшись из толпы, он замер: у помоста стоял высокий, одетый во все черное человек и смотрел на место казни. В первую минуту казалось, что это заезжий странник решил ознакомиться поближе с единственной местной достопримечательностью, но что-то смущало охранника. Он нахмурился. Его напарник стоял с остекленевшим взглядом. Присмотревшись, стражник заметил, что пальцы незнакомца светятся зеленым светом. «Маг, — сразу же мелькнула мысль, — Вот ведь пакость!» Сердце бешено застучало: если сейчас он поймает мага, то наверняка получит награду из рук городского инквизитора. Накануне Излома пра Доменик будет щедр. Стражник облизнул пересохшие губы и быстро запихнул кулек в поясную сумку.

— Эй! — слегка подрагивающей рукой он вытащил один из стандартных амулетов, которые каждый из них получал от Городского инквизитора перед дежурством, — Повернись и не делай лишних движений.

Ириус проигнорировал приказ. Аккуратно, боком, стражник начал подходить к нему, будто к дикому зверю.

На самом деле, он панически боялся колдунов, лишь мысль о награде заставляла его, удерживая в дрожащих руках амулет, медленно идти вперед. Он почти уже дошел до цели, когда незнакомец повернулся и удивленно посмотрел на него. В следующее мгновение стражник почувствовал, как кто-то дернул за веревку, почему-то привязанную к его ногам, и понял, что камни, которыми была вымощена площадь, очень быстро летят ему прямо в лицо. Краем глаза он заметил, как по мостовой рассыпаются леденцы. А затем была тьма.

Ириус, убедившись, что все внимание зевак сосредоточенно на вдруг упавшем стражнике, спокойно отошел от помоста и вопросительно посмотрел на Дарину. Ведьма кивнула. Энданиэль и Кердрик уже вышли из-за помоста и смешались с толпой. Инквизитор спокойно отступил, прошел вглубь площади и остановился, ожидая, пока охотники поравняются с ним.

— Все в порядке? — одними губами спросил Ириус. В ответ друзья ухмыльнулись: бродя по ярмарке, они купили пилу и, пока инквизитор отвлекал стражников, подпилили столбы помоста. Теперь тех, кто ступит на старые доски, ждал весьма неприятный сюрприз.

— Ну что, теперь вторая часть представления, пора выбираться из этого гостеприимного города! — хмыкнул Ириус. Больше не таясь, они поспешили в самую приметную таверну, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания.

Невысокое здание из серого камня словно вросло в площадь, вывеска на нем гласила, что «Храброе сердце» находится здесь с момента основания города. Вывеска была новенькая, латунь ярко блестела в лучах осеннего солнца, буквы были начертаны тем шрифтом, который три года назад использовали в столице. Мода прекратилась, когда Ириус получил подряд пять донесений, чьи авторы старательно копировали новую столичную моду. Островерхая вязь, напоминающая эльфийские уши, не поддавалась дешифровке

Дело было с утра, и он, одержимый ненавистью ко всему миру, незамедлительно потребовал к себе Альбуса Дамбла, столичного мэра. Обливаясь потом от страха и жары, этот толстый узкоглазый человек, напоминавший, скорее, борова, появился в темном кабинете, окна которого, следуя традиции, всегда были скрыты тяжелыми портьерами. При старом хозяине портьеры были темными, но, став полноправным хозяином кабинета, Ириус заменил их на золотисто-бежевые. Эта была одна из немногих его прихотей.

Одного грозного взгляда и чересчур любезного тона хватило для того, чтобы за два дня все вывески были отлиты заново, афиши и городские объявления — переписаны, и мода постепенно сошла на нет. Ланс тогда бурчал что-то о городской казне, но инквизитор с ядовито-вежливой улыбкой уверил его, что мэр лично компенсировал все траты — ведь именно писчая контора его жены и ввела шрифт в моду, получив от этого неплохой доход.

Вот теперь он со злой усмешкой посмотрел на латунь и вошел внутрь. Как и все таверны города в ярмарочный день, эта была полна народу. Острый глаз Ириуса тотчас же приметил столик в самом темном углу. Не говоря ни слова, он направился к нему, предоставляя своим спутникам молча следовать за ним. Расположившись за столом, они дождались, пока перед ними поставят незамысловатую еду, и лишь потом инквизитор начал пересказывать то, что услышал, гуляя по рынку:

— Все еще хуже, чем я предполагал. Помимо того, что инквизиция этого города всеми способами выискивает ведьм и магов, чтобы при всем честном народе пронзить им сердце жертвенным кинжалом с рубином, в городе не осталось иных рас.