Путь над бездной

После дворца горный воздух сада, напоенный ароматом цветущих умэ — невысоких деревьев, перед снегопадами покрывавшихся мелкими бело-розовыми цветами, — показался особенно свежим. Инквизитор прошелся по дорожкам, вслушиваясь, как под ногами хрустит мелкий гравий. Беловато-розовые лепестки уже начали опадать, кружась в воздухе и ложась на землю ровным слоем, отчего казалось, что ступаешь по облакам.

Григонуара он нашел у небольшого пруда с золотыми рыбками, по слухам, приносящими удачу. Дракон был не один.

В человеческом обличье, он сидел на скамейке у невысокого дерева, покрытого розово-белыми цветами, рядом с Дариной, а ведьма что-то торопливо говорила ему, судорожно сминая подол шелкового платья. Лепестки цветов то и дело падали на ее волосы, соскальзывая вниз, на яблочно-зеленый шелк платья. девушка машинально смахивала их на землю, но новые лепестки сразу же занимали место выброшенных собратьев.

Инквизитор замер, совершенно не испытывая угрызений совести от того, что подсматривает. Он стоял слишком далеко, и разобрать слов не удавалось.

Наверное, девушка что-то спросила, потому что Григ сокрушенно покачал головой. Дарина вскинул голову, зеленые глаза сверкнули, дракон резко ответил, и девушка вновь опустила голову. Григонуар приобнял ее за плечи, явно утешая. Лепестки вихрем взметнулись вокруг них. В этой белой метели инквизитор заметил, что ведьма уткнулась лбом в его плечо.

— Доброе утро! — он постарался, чтобы голос звучал равнодушно, но раздражение все равно прорывалось. Дарина слегка вздрогнула и отстранилась. Непонятно почему, это разозлило Ириуса еще больше, ему пришлось стиснуть зубы, чтобы не сказать очередную грубость.

— Доброе, — дракон внимательно посмотрел на соперника, — Неважжжно выглядите!

— Спасибо, — кивнул инквизитор, буквально игнориируя ведьму. — Нам надо переговорить.

Дарина попыталась подняться, но Ириус, наконец обратив на нее внимание, покачал головой:

— С тобой тоже. Со всеми.

Дракон нахмурился и по-особому свистнул, зовя слуг. Отдав короткое распоряжение по поводу охотников, он вновь повернулся к инквизитору:

— Чшшшто-то подсказывает мне, чшшто весссти не будут приятными.

Ириус не ответил, нетерпеливо ожидая прихода гнома и полукровки. Когда те появились, инквизитор, даже не дожидаясь, пока охотники подойдут, протянул дракону свиток с картой. Тот неторопливо развернул, всмотрелся и присвистнул. Остальные, кроме Ириуса, сгрудились около дракона, рассматривая кривую недорисованную звезду, на которую уже начали падать белые лепестки.

— Это ты вчера что делал? — полюбопытствовал Дан. Гном смущенно кашлянул:

— Прости, мне не стоило курить при тебе трубку…

— Пошшшле мальта, — дракон с укором покачал головой, — Хотя уважжжаю…

— Что? — взвился Ириус, — Вы, что, решил, что я брежу?

— Нет. Ты просто зачем-то начал рисовать на карте Приграничья, — Дарина всмотрелась в карту и ахнула, заметив точки.

— Именно, — Ириус слегка обиженно отобрал карту, расстелил ее на земле и придавил края камнями.

— Да что вы там переглядываетесь? — обиделся Кердрик. Он замешкался, пытаясь стряхнуть с бороды белые лепестки, — Может, скажете, в чем дело?

— Смотрите, вот — мой дом, это — деревня мертвяков, где мы были… — взяв прутик, Дарина начала водить им над картой, словно указкой, — здесь мы ушли в матрицу перехода, а вот эти отметки..

Она посмотрела на инквизитора.

— Точками отмечены места, где были найдены тела, — негромко подсказал он, всматриваясь в растерянные лица присутствующих.

— Хочешь сказать… — тихо ахнула ведьма. Дракон шумно выдохнул, выпуская из ноздрей дым, и пробормотал что-то неразборчивое, наверняка ругательство.

— Да, они чертят пентаграмму, — подтвердил Ириус. Энданиэль первым пришел в себя, он склонился над картой и внимательно изучил линии.

— Тела эльфов были найдены здесь, здесь и здесь, — он ткнул пальцам в карту, — Разведчики сообщили, после чего я и…

Он неловко махнул рукой, вспомнив, что сам просил инквизитора сохранить его тайну. Его оговорки никто не заметил, все были слишком заняты, рассматривая пергамент.

— Они почшшти закончили, — тихо заметил дракон, слегка наклоняя карту. Лепестки, уже основательно покрывшие пергамент вновь закружились в воздухе. Прищурившись, Григ внимательно смотрел на инквизитора, — полагаю, у вассс есщщть план?

— Есть, — подтвердил тот, аккуратно сворачивая карту, — мы должны помешать им замкнуть рисунок.

— Как ты собираешься это сделать? — Энданиэль выглядел очень взволнованным, — До полнолуния совсем немного! Луна уже наливается красным, даже при всем желании мы не успеем собрать армию.

— А зачем нам собирать армию? Подпитывать врага павшими солдатами? — Ириус усмехнулся, — против мертвяков живые солдаты бессильны.

— А маги? — воскликнул Кердрик, — орден Феникса…

— Сейчас способен лишь на то, чтобы устраивать драки в тавернах, — резко оборвал его Ириус, — Единственный шанс — устранить тех, кто затеял все это.

— Вы зззнаете кего имя? — нахмурился Григ.

— Догадываюсь.

— И кто же?

— У меня пока нет доказательств.

— Не доверяешь? — фыркнул Энданиэль.