Путь наемника

— Как я узнаю, что это именно те близнецы? Восточная часть Долины Ирни занимает сотни квадратных километров! Нереально большая площадь поисков. Да и вообще, с чего вы взяли, что я поверю вам? И тем более соглашусь на эту авантюру? — Елена не успевала переварить такой огромный поток информации и поэтому уточняющие вопросы сами посыпались из нее.

— Характерная черта именно этих близнецов — это глаза, они у них карие. И на руках у них по пять пальцев, как у людей, а не по три, как у остальных ирни. Как именно вы их найдете — это ваши проблемы. Скажу лишь, что последний раз они были замечены в окрестностях дворца Верховного. Ну а что до последнего…

Незнакомец с загадочной улыбкой положил в руку Елены маленький продолговатый футляр.

— Вы всегда можете отказаться. Но думаю, это не в ваших интересах. До встречи, Елена.

Дверь открылась, господин без каких-либо эмоций повернул голову в другую сторону и скомандовал водителю:

— Трогай.

Пикап уверенно набирал скорость, удаляясь всё дальше от поселения. Ошарашенная девушка, не зная, что ей делать дальше, открыла маленький футляр. Ей показалось, что глаза сейчас вылетят из орбит от удивления. В коробочке лежала батарейка. Самая обычная щелочная батарейка. В детстве, именно такие батарейки отец Елены вставлял в пульт от телевизора. Последний раз она видела подобную вещь семь лет назад.

По дороге обратно к «Одинокому волку» лишь один вопрос заполнял мысли Елены: «Что это сейчас было?».

Глава 3 (Наемники)

Сон никак не хотел посещать Елену. Несколько часов она ворочалась, пытаясь прогнать назойливые мысли, и лишь к утру задремала. Но даже тогда сновидения были нервными и мрачными. Безликие демоны, с алыми пятнами вместо глаз, хотели догнать ее и растерзать. Поначалу вроде получалось от них оторваться, но чем быстрее Елена бежала, тем медленнее становились ее движения. В конце концов она отчаянно начала махать всеми частями тела, но на деле же оставалась на одном месте. «Если ничего не предпринять, то они догонят!» — лихорадочно кричал здравый смысл Елены. Поздно. Догнали. Когти самого быстрого и прыткого чудовища вонзились в плечо. Всё тело девушки охватила нестерпимая боль.

Наемница открыла глаза. Темнота. Подушка и простыня под ней насквозь пропитались потом. Сердце бешено колотило в груди, пытаясь проломить грудную клетку и выбраться наружу. Голова гудела, тяжелые мысли никуда не ушли. Еще и этот кошмарный сон.

«Всё, пора вставать. Надо идти к этим обалдуям и рассказать о вчерашней встрече. Как бы правильно начать? Слушайте, ко мне вчера ночью мужик пристал и поведал, что может вернуть меня домой, но взамен ему нужно кого-то где-то найти и привести в место, которое кишит драконами! Да уж, будь я торговкой, никогда б ничего не продала с таким красноречием. Ладно, походу что-нибудь придумаю…» — этот монолог в голове Елены немного взбодрил ее после ночного кошмара.

Поднявшись с кровати и наскоро умывшись, наемница спустилась на второй этаж. Скрипучий пол. Обшарпанные стены. Странные запахи. Теперь понятно, почему «апартаменты» на третьем этаже стояли на порядок дороже. Девушка нашла нужную ей комнату и со скрипом открыла хлипкую дверь с облупившейся и, когда-то, белой краской.

В нос ударил едкий запах перегара. Наемнице пришлось приоткрыть единственное окно, чтоб не задохнуться и впустить немного света в это темное мужицкое царство. Две односпальные кровати, с чем-то, что когда-то называлось перьевыми матрасами. Здоровый коричневый шкаф. Стул. Картина на стене с таким слоем пыли, что невозможно было разглядеть, что же хотел изобразить автор: коня или кочергу. Для полноты картины разве что вонючих носков в углу комнаты не хватало.

— Парни, вставайте! Есть очень важный разговор, который нельзя откладывать, — обреченно выдохнула Елена. Нулевая реакция. — Подъем! — в этот раз девушка крикнула.

Ал спал на животе, головой воткнувшись в подушку. Спустя пару мгновений, после еще одного «Подъем», чернявая макушка дернулась и очень медленно, по сантиметру в секунду, начала подниматься.

— Изыди супостат беловолосый! Да засосет тебя темень вечная за столь дерзкий поступок твой! — взревел Ал, но глаза его оставались закрытыми, а лицо очень сонным.

— Чего? — опешила Елена.

— Золотце, сокровище наше, умоляю тебя, выкинь свое замечательно тельце за дверь, и окно прикрыть не забудь. Очень спасибо, — теперь интонация Ала больше походила на мурлыканье усталого котенка. Говорившая голова с закрытыми глазами вновь бессильно рухнула на подушку.

— Но это действительно очень важно!

— Она ж теперь не отстанет от нас, — на этот раз отозвался гном.

— Ты, как всегда прав, мой низкорослый друг.

Ал и Ори не спеша начали поднимать свои тела с кроватей, расположенных вдоль стены. Каждое телодвижение Ал сопровождал едкими комментариями, направленными, в основном, в адрес девушки. Не дожидаясь пока они придут в себя, Елена начала говорить:

— Вчера вечером, когда я…